1949年9月，一个满脸煤灰、衣衫褴褛的“野人”闯进了刚解放的张掖城，他死死拽住军管会干部的胳膊，气喘吁吁地喊出了一句惊天动地的话。“别满山乱找了，我知道那个杀人不眨眼的韩起功藏在哪儿！” 这人叫任廷栋，在祁连山深处的煤窑里像鬼一样躲了整整12年。 那时候解放军正发愁，西北马家军的残匪头子韩起功带着人马钻进了茫茫祁连山，就像一滴水汇进了大海，怎么搜都搜不到。 这个韩起功手里欠下的血债实在太多。1936年红军西路军兵败河西走廊，韩起功在张掖当旅长，是个不折不扣的屠夫。 据后来统计，死在他手里的红军被俘人员和无辜百姓超过3000人，手段残忍到让人不敢细看。 任廷栋这12年活得憋屈。他1930年就参加了红军，那是安徽霍山的老革命，14岁跟着队伍长征，当过排长、团政委书记。 1937年春天，他在安西白墩子那场血战里被俘，一路押到了张掖。 那时候张掖就是活地狱，任廷栋不想死，他和战友趁着夜色，硬是合力拔掉了牢房的木桩子，扮成掏粪的苦力才混出城去。 出了城也没活路，到处都在抓红军。任廷栋只能往深山里钻，最后落脚在祁连山的灰条沟。 为了活命，他改名叫林寅，在黑煤窑里背炭，后来娶了彭秀英当媳妇，两口子就在这荒山野岭过了十几年与世隔绝的日子。 谁也没想到，冤家路窄这词儿真就在1949年应验了。 9月中旬的一天，任廷栋正在山上干活，突然发现一队骑兵鬼鬼祟祟地进了山，还在附近安营扎寨。 他躲在石头缝里细看，那领头的人化成灰他也认识，正是当年的仇人韩起功。 这时候，正好有个出来探路的国民党侦察兵摸到了煤窑边，任廷栋假装老实巴交的煤黑子，跟对方套近乎。 从这小兵嘴里，他套出了一个让心脏狂跳的消息：张掖已经解放了，这帮人是被解放军打得没处跑才躲进来的。 任廷栋连夜跟媳妇交代了几句，趁着月色摸下山，一口气跑了100多里山路，脚底板都磨烂了，直奔张掖城。 接待他的是军管会治安科长范江海。一听这“煤黑子”自报家门是老红军，还带来了韩起功的确切位置，范江海激动得直拍桌子。 但这事儿还没完，解放军首长研究后觉得，硬打不如智取，既然韩起功已经是惊弓之鸟，不如派人去劝降，少流血。 这个任务太危险，谁去最合适？任廷栋站了出来。 9月22日，任廷栋揣着军管会的劝降信，带着另一位流落红军苏永明，又一头扎回了祁连山。 两人摸到了火烧沟台，直接站在了韩起功的枪口下。 韩起功这时候已经是穷途末路，看着眼前这个满身煤灰的“信使”，听着任廷栋把解放军的政策一条条摆出来，心理防线彻底崩了。 9月24日，曾经不可一世的“马家军军长”韩起功，垂头丧气地带着残部跟着任廷栋下了山，向解放军缴械投降。 这一天，任廷栋等了12年，他看着仇人被押进大牢，终于长出了一口气。 不过韩起功这种人，骨子里就是坏的。被关押期间，他表面老实，背地里却联络旧部，企图策动监狱暴动，想来个鱼死网破。 但这阴谋很快就被识破了。1951年3月26日，甘肃临夏举行公审大会，随着一声枪响，这个背负几千条人命的刽子手终于被执行枪决。 大仇得报，任廷栋的生活也回到了正轨。 组织上核实了他的老红军身份，1950年批准他重新入党。他没要什么高官厚禄，就在张掖踏踏实实工作。 他先后当过自卫军营长、区长，后来在县供销社当主任，一直干到离休。 虽然中间因为那段被俘和隐居的经历，在特殊时期受过误解，被当成“叛徒”审查，日子过得艰难。 好在历史总会还人清白，后来西路军老首长徐向前元帅亲自过问，任廷栋的问题彻底搞清楚了。 晚年的时候，国家给他颁发了“西路军红军老战士光荣证”。 1991年，这位在祁连山隐姓埋名12年、只身入虎穴擒敌的老英雄，在张掖安详离世。 他用半辈子的隐忍和那一夜的狂奔，给牺牲在河西走廊的3000多名战友，讨回了一个公道。
