洪武年间，朱元璋邀请沈万三到宫中赴宴，突然，朱元璋指着一盘猪蹄子问：“这是什么菜？”，沈万三急中生智，回答了3个字，朱元璋不由赞叹：“好！” 沈万三本名叫沈富，浙江湖州南浔人，后来搬到苏州长洲东蔡村。家里从他爸那辈就开始开荒种地，江南水乡地势低，他们一家子天天修沟渠、筑堤坝，把荒田变成良田，收成比别人高出一截。 田地越滚越多，积累到一定规模，他就靠放贷赚利息，苏州商贾多，借钱周转的生意人不少，利息滚进来，家底更厚。 真正让他暴富的是海外贸易，周庄水路通运河出海，他组织船队运丝绸瓷器茶叶出去，带回香料珠宝象牙，利润翻好几倍。田产遍江南，钱多到民间传他有聚宝盆，其实就是勤快加眼光，硬生生做成江南第一富户。周庄从村子变成镇，也靠他带动的贸易和建设。 这顿宫宴发生在洪武初年，朱元璋对这个富商一直有戒心。朱元璋从乞丐当皇帝，最怕别人比他有钱有势。沈万三财富规模大，民间传闻他家产敌国，朱元璋自然看不顺眼。加上元末沈家曾跟张士诚走近，张士诚占苏州时沈万三出过力，朱元璋记在心里。 宴席上朱元璋故意问那道猪蹄叫什么，猪跟朱同音，直说就是犯讳，不说又欺君。沈万三答“万三蹄”，借自家小名避开忌讳，还带点自嘲，朱元璋听了觉得有趣，就放过了这次试探。这三个字救了他一命，也成了民间流传的经典段子，现在周庄还把红烧猪蹄叫万三蹄，当地招牌菜。 过了这关，沈万三想自保，就主动表忠心。洪武六年南京修城墙，国库紧，他包下从洪武门到水西门一段，占全长三分之一，调人调料，日夜赶工，质量还好，提前完事。朱元璋表面夸奖，赏了他儿子官职，心里疑心没消。 没多久沈万三又上书，说要出钱犒劳军队，每人一两银子，总共百万两。朱元璋直接炸了，平民敢插手天子赏军，等于收买军心，乱臣贼子，当场要杀。马皇后劝，说富到这份上已经是天罚对象，陛下何必动手。朱元璋气消了点，免死罪，抄了大半家产，把沈万三流放云南。 沈万三从此离开江南，客死边地，家族衰落。民间把聚宝盆、修城墙这些事串起来，编出各种传奇，其实很多是后人附会，正史里沈万三事迹有限，《明史》记的沈秀被流放，可能跟沈家后代混淆。真实情况是，朱元璋对富豪多疑，沈家财富太大，早晚出事，犒军这步踩了红线。 沈万三牛在会赚钱，会做生意，却不懂皇帝心思。帮朝廷出力，本想保平安，结果越帮越危险。富可敌国听起来威风，碰上多疑的皇帝，就是定时炸弹。
