1950年10月14日，53岁的广东省人民政府主席兼广州市市长叶剑英为广州海珠桥修复通车剪彩。 早在1949年10月14日下午5时50分，溃逃的国民党军队用近百箱TNT炸药，将广州当时 唯一横跨珠江的桥梁——海珠桥 炸成两截。中孔钢梁沉没，南北两跨大角度折断，桥墩被炸穿。 爆炸造成 约400人死伤、百余艘民船沉没、数百间房屋震毁、3000多居民受灾。炸桥后仅40分钟，解放军先头部队进入广州，城市宣告解放。面对满目疮痍，群众中流传着 “桥梁不通、道路不平、电灯不明、电话不灵、自来水不清” 的顺口溜。 在1949年11月召开的广州市第一届各界人民代表会议上，容祖诰代表即提出《修建海珠桥》案，市政府当场表态“极为关心”并已开始前期工作。叶剑英市长将修复海珠桥列为恢复城市运转、安定民心的头等大事，誓言必须在1950年抢通。 1950年3月25日，修复工程正式启动，由副市长朱光挂帅。在资金、技术、材料极度匮乏的情况下，衡阳铁路管理局 主动请缨，抽调 第五、第三桥梁队 的精干力量承担主体工程。他们拒绝了苏联专家 “先花120亿元（旧币）修木便桥” 的建议，决定依靠自己的力量直接修复正桥。 没有大型起重设备，工人们就用 “人字扒杆”和卷扬机 手工操作；为打捞沉入江中的480吨重钢梁，他们先用穿心锤震松混凝土桥面，再用多个 100吨千斤顶，利用潮汐涨落，像“蚂蚁啃骨头”一样，昼夜不停地将巨梁顶出水面。钢材短缺，技术人员化装赴港，通过爱国人士协助，甚至收购香港一栋即将拆除的七层大厦的废钢来解决。 高峰期，上千名工人 在桥北广场搭起 树皮工棚，昼夜奋战。最终，从全面施工到竣工，仅用了约6个月时间，比国民党的预言快了数倍。修复后的海珠桥取消了原有的开合功能，但外观大致恢复，桥身铭牌上郑重刻下：“广州市人民政府讬衡阳铁路管理局广州分局重建。” 1950年11月7日下午，通车典礼在海珠桥 北端西侧临时搭建的主席台举行。典礼由副市长朱光主持。叶剑英市长发表了重要讲话，他 列举事实，驳斥了国民党“三年不能修复”的谶言，并高度赞扬了建桥工人和技术人员的创造精神与忘我劳动。
