2006年12月24日，北京八宝山革命公墓第一告别厅，相声大师马季的遗体告别仪式在此举行。上万群众自发冒寒前来，队伍绵延数百米。而在灵堂正中，马季的遗像前，他的“关门弟子”姜昆独自伫立，神情黯然，悲痛难抑。 早在1976年，还是黑龙江生产建设兵团知青的姜昆，凭借创作相声《迎春花开》被马季看中。马季亲自将他调入中央广播文工团说唱团，并收为弟子。姜昆曾回忆，马季是他艺术生命的“领路人”。 马季对姜昆的艺术成长倾注了大量心血，不仅教授技艺，更在生活上关怀备至。作为马季最器重的弟子之一，姜昆后来担任中国曲艺家协会主席，自觉肩负起传承师父艺术理念和振兴相声的重任。
