公元650年，徐茂公带孙子山上打猎，趁孙子进入密林深处时，他命人放火。众人惊呼：“您的孙子还在里面！”可他却转身离开了，没想到，晚上孙子满身血污平安回到家，徐茂公大哭:“天要亡我徐家啊”！ 徐茂公，本名徐世勣，后来因功被唐太宗赐姓李，史书称为李勣。那一年他已经是朝廷重臣，身居高位。可在更早的时候，徐世勣不过是山东曹州离狐人家的一名青年。 隋末天下大乱，约在617年前后，徐世勣投身瓦岗军，在翟让、李密麾下作战。《旧唐书》记载，徐世勣在瓦岗军中颇有威望，参与攻取洛口仓、黎阳仓。 那几年各路势力争斗激烈，王世充据守洛阳，李密多次与之交锋，瓦岗军最终失败。 瓦岗军散去后，徐世勣没有继续流亡。618年前后，徐世勣率部归附唐朝。唐高祖李渊接纳旧部，徐世勣逐渐进入秦王李世民阵营。 后来唐军与窦建德、王世充对峙，战局复杂。史书记载，621年洛阳之战时，唐军主力在虎牢关击败窦建德，王世充孤立无援，只得投降。徐世勣在这些战争中积累了军功，也慢慢赢得朝廷信任。 几年后，唐太宗李世民即位。贞观二年左右，唐太宗赐徐世勣国姓“李”，改名李勣。这种待遇在唐初极少见。 643年，唐太宗命人在凌烟阁绘制功臣画像，李勣位列其中，与长孙无忌、房玄龄、杜如晦、李靖并列。李勣看到自己的名字列入功臣榜时，内心反而更谨慎。 朝廷局势在贞观年间相对稳定。可边疆战事没有停过。645年，唐太宗亲征高句丽未能成功。二十多年后，唐高宗决定再次进攻。 667年，已经七十多岁的李勣被任命为辽东道行军大总管，负责东征。唐军与新罗联合进攻高句丽。668年，唐军攻破平壤，高句丽王高藏被俘，高句丽政权至此灭亡。 这一战结束后不久，669年李勣病逝。 李勣去世时，家族地位仍然显赫。孙子李敬业继承英国公爵位。李敬业在唐高宗时期担任扬州长史，手中掌握地方军力。 李勣生前一直担心家族功勋太重。唐朝开国将领很多，功臣之后往往难以自处。李勣留下的家训十分简单，只要求后人谨慎行事，不可依仗祖荫。 事情转变发生在683年。唐高宗去世后，武则天开始掌握朝政。684年，武则天废黜唐中宗李显，改立唐睿宗李旦。朝廷内部出现不少反对声音。扬州一带也开始出现不满情绪。 就在这一年九月，李敬业决定起兵。 李敬业在扬州召集部众，以“匡复唐室”为名发动叛乱。起兵之初声势不小。文人骆宾王也加入阵营，并写下《为徐敬业讨武曌檄》。 然而局势并没有按李敬业的设想发展。唐朝迅速派兵镇压，主将为李孝逸。叛军内部又出现分歧，有人主张北上攻洛阳，有人主张固守江南。战机很快流失。 短短两个月后，唐军在润州附近击败叛军。李敬业在逃亡途中被部下杀死，首级被送往洛阳。 消息传到京城时，许多旧臣都想起李勣。那位曾经参与隋末战争、在凌烟阁留名的老将，早已去世十五年。可家族命运却因为后人选择而改变。 武则天随后下令追夺李敬业爵位，并清理相关势力。 有人后来回忆李勣的生平，总会提起那句家训。功臣之后若不能谨慎，往往会卷入权力斗争。历史并不会因为个人愿望而改变。
