1945年10月，因为一行字，阎锡山下令将秘书李源处死，政卫师长觉得李蓼源年轻又有才，处死太可惜了，便向阎锡山求情，做完口供再处理也行呀。 一行批注差点要了年轻秘书的命，这事儿发生在1945年10月的太原，阎锡山刚过完62岁生日。政卫师长贾宣宗觉得李蓼源才20岁出头又有能力，就求情先录口供再处理。权力底下的一句话，怎么就闹到挖坑活埋的地步？ 1945年抗战结束没几个月，阎锡山带着队伍回到太原。那时候他刚在上党地区打了一场硬仗，损失了好几万兵力，手里头势力有点松动。回到老窝后，他急着稳住局面，就挑了自己过去写的十几篇文章，打算印成一本叫《革命动力》的书，分发给手下的军政人员。 这本书对他来讲不是随便的生日礼物，而是用来展示个人主张、拉拢人心的东西。李蓼源从1941年起就在他身边当侍从秘书，主要活儿是记录讲话、整理稿件、处理每天二三十封信件，干活细致稳当，所以编辑印刷的任务就落到他头上。 当时李蓼源才20岁，河南淮阳人，父亲早年参加辛亥革命，家里有点书香底子。他1938年从河南流亡出来，先到西安，本想去延安，后来通过关系转到山西，进了宜川的中央宪校太原分校，毕业后经人推荐见到阎锡山，就留在了侍从室。 阎锡山那时候住在克难坡窑洞里，见面时拿放大镜看简历，写了两个字安排他工作。从那以后李蓼源一直跟着，抗战期间随队伍转移，日本人投降后一起回太原。这次编书他带助手去海子边复兴日报社，认真核对文字和排版，想把事儿办得干净利索。 编书过程中出了岔子。李蓼源在校对一篇文章时，文章里有“我的政治主张是为民爱民主张公道的”这句话。有朋友来报社闲聊，提到这话跟某些主张相似，李蓼源顺手在稿边空白处写下一行批注。 朋友走后他继续忙，助手后来把稿子拿去排版，那行字不小心被一起排进了铅版。校对人员发现不对劲，马上停机毁版重印，避免出错。 可这事儿没瞒住，有人后来把情况报告给阎锡山。阎锡山那阵子刚打完败仗，心情本来就紧绷，看到报告后直接认定这是藐视他权威的表现，觉得身边人可能有问题，当场下令逮捕李蓼源并秘密处死。 贾宣宗接到命令后带人去侍从室把李蓼源带走，用车拉到中涧河郊外，那里已经挖好土坑准备执行。到了地方贾宣宗没有马上动手，而是围着坑边走了几圈。贾宣宗过去跟李蓼源有工作接触，考虑这人年轻又有能力，连口供都没录就杀掉不合适。 他决定先把人押回中涧河村一处民宅关起来，自己连夜回城里找阎锡山求情。贾宣宗陈述说李蓼源年纪小，做事有条理，就这么办了可惜，不如先录完口供再决定。 阎锡山听后很不满意，训了贾宣宗一顿，说他心软办不了这种事，然后叫来警务处长杨贞吉，在纸上写了“熬刑”两个字交给杨贞吉，意思是用刑讯逼供。李蓼源就这样被关押起来，从那时候起审讯就开始了。 审讯持续了整整七天七夜。杨贞吉手下的人负责用各种手段，先是坐老虎凳，双腿绑紧后脚下垫砖一块块加高，膝盖承受不住压力。接着又用杠子压腿，身体反复受力。后来还上电刑，电流通过身体导致多次昏迷。 李蓼源在这些过程中始终没有承认那些强加的罪名，也没有乱说一句。他身体被折腾得不成样子，可就是咬住不松口。贾宣宗当初的求情只换来这几天时间，并没有改变阎锡山的整体打算。 期间阎锡山堂妹阎慧卿听说了情况，出面多次帮忙说情，加上一些爱国人士和地下力量四处活动，联合施压，这事儿才慢慢有了转机。 李蓼源最终从已经挖好的活埋坑边被拉了回来，保住了性命。1948年春他在各界人士关注和徐崇寿等人努力下才正式出狱。出狱后他没有留在太原做事，而是借机会去了北平，继续参与民主活动。 后来新中国成立，他先后在山西大学历史系工作，担任过山西社会主义学院院长、民革山西省主委、民革中央常委，还当过山西省人大常委会副主任、全国政协常委。他一直低调，这段经历直到晚年接受采访才详细讲出来。
