1944年，6万德军被十倍之数的苏联红军包围，苏军派人去劝降，没曾想，施特默尔曼将军却一口回绝：“军人只有战死沙场，没有所谓的被俘！”随后，年近60岁的他，端起枪就冲了上去，看着这一幕后，德军士气大增，到最后居然有4万人成功突围，只是施特默尔曼却永远留在了那里！ 1944年2月中旬，曼施坦因集中了第3和第47装甲军拼死救援。可是当时的乌克兰正值初春，天气变暖，积雪融化，整个地面变成了一望无际的烂泥沼泽。德军的坦克陷在泥里简直寸步难行，再加上苏军4个坦克军的死命阻击，救援部队打到2月15日，实在打不动了。 曼施坦因毫无办法，只能给包围圈里的施特默尔曼发去了一封电报：救援力量已耗尽，你部只能自行突围。 接到电报的施特默尔曼，心里瞬间沉到了谷底。作为一个打了一辈子仗的老兵，他太清楚这封电报的分量了，这根本就是一份要求他们自生自灭的死亡通知书。 外面是几十万杀红了眼的苏联红军，天上是苏军的轰炸机，地上是根本拔不出腿的泥泞。没吃没喝，弹药见底，连伤员都运不出去。怎么突围？ 就在德军司令部愁云惨雾的时候，一名通信兵跑来报告：苏军派出了军使，要求谈判劝降！ 按照一般人的逻辑，既然没救了，投降保命也无可厚非。但施特默尔曼做出了一个极具古典骑士风格的决定。他吩咐部下：准备设宴，从容待客。 在那顿极尽寒酸却又无比肃穆的酒宴上，施特默尔曼将军缓缓起立，庄重地举起酒杯，对着前来劝降的苏军代表，斩钉截铁地甩出了一句话： “德国军人决不投降，军人当以兵刀相见！” 施特默尔曼很快定下了突围计划，时间选在了2月16日晚上23时，因为参谋预测那天夜里会有暴风雪，能见度极低，刚好掩护大部队行动。 他将6万人分成了两个梯队：第一梯队由最精锐的党卫军“维京”坦克师当尖刀，负责在苏军防线上撕开一道口子；第二梯队则由几个步兵师组成，顺着缺口往外冲。 计划很周密，但最致命的问题来了：谁来断后？ 施特默尔曼挑选了“维京”师中最强悍的一个后卫营承担这个必死的任务。紧接着，他做出了一个让所有人都震惊的举动。 他宣布，自己将亲自担任断后部队的指挥官，留下来掩护主力突围！ 其实，希特勒为了保存高级将领，专门派了一架运输机飞进包围圈，要把施特默尔曼接走。但这位老将军果断拒绝了登机。他把宝贵的机舱位置全部留给了重伤病员，自己则选择站在泥泞的阵地上。 底下的军官们眼泪当场就掉下来了，纷纷劝阻：“让将军断后保护我们逃生，这是我们的耻辱啊！” 施特默尔曼眼眶泛红，语气却不容置疑：“孩子们，你们还年轻，而我已经是个年近60的老人了。老人保护孩子是我的责任！突围任务刻不容缓，必须立即行动，这是命令，违令者就地处决！” 在场的德国军官们齐刷刷地立正，流着泪向这位老将军敬了一个最庄严的军礼。他们明白，将军这是在用自己的命，给他们换活路。 2月16日深夜11点，狂风夹着暴雪呼啸而至，二战史上最惨烈、最悲壮的科尔松突围战拉开大幕。 德军这边刚一动弹，苏军的炮火就劈头盖脸地砸了下来。苏军为了吃掉这股德军，足足布置了8道防线，动用了数千门火炮和坦克。一时间，科尔松的雪原上炮火连天，血肉横飞，完全变成了人间地狱。 由于主帅亲自在后方断后死战，突围的德军爆发出了一种近乎疯狂的求生欲和战斗意志。在维京师坦克的掩护下，德军踩着战友的尸体，硬生生地趟开了一条血路。 17日中午，大约4万名德军满身血污地冲到了达格尼洛伊提基河边。只要过了这条河，就能和前来接应的第一装甲师汇合，彻底逃出生天。 侦察兵带回了绝望的消息：所谓的浅水区也有两米多深，而且河水冰冷刺骨！更要命的是，溃退到河边的一半士兵根本不会游泳。 在这生死存亡的最后关头，工兵营迅速行动，利用一切能找到的材料，在冰冷刺骨的河水里硬是搭起了一条“生命之桥”。 万幸的是，德军第一装甲师终于杀到，拼死挡住了苏军的追击，将这4万多名从地狱里爬出来的士兵救回了安全地带。 然而，那位把生路留给士兵的老将军施特默尔曼，却永远留在了科尔松的雪原上。 战役结束后，苏军在打扫战场时，在一块战况最惨烈的高地上发现了施特默尔曼将军的遗体。 乌克兰第二方面军司令员、苏联红军大将科涅夫闻讯赶来。这位在东线战场上杀伐果断、见惯了尸山血海的苏联名将，站在施特默尔曼的遗体前，像一尊雕塑般伫立了良久。 在那个你死我活、没有任何怜悯可言的苏德战场上，科涅夫下达了一个极其罕见的命令：厚葬这位敌军将领。 后来，科涅夫大将又专门派人，用一块黑色的天然大理石，为这位“长枪将军”立了一尊十字架。十字架上刻着一句极为震撼人心的话： “愿枪声在这里变成化石！”
