1909年，年仅15岁的邓中夏不得不娶自己的嫂子为妻，但嫂子已经和哥哥成婚一年，感情一向很好。所以新婚之夜，邓中夏不仅没有和嫂子圆房，而且婚后三天他就离开了家。不过他后来做的事，让人很感动。 这一年发生在湖南宜章的这桩婚事，很快在宗族内部被压了下来。邓家并不愿意对外声张。按照家中长辈的说法，这样的安排既能保住杨贤怀的名声，也能让体弱多病的长子邓隆泮“去煞保命”。 只是没人问过邓中夏的想法。 离家后的邓中夏被送往外地求学。那时的新式学堂已经开始讲授西学内容，课堂上讨论的是国家、社会与个人的关系。邓中夏在学习中逐渐意识到，家族用来维系秩序的那一套规则，并非天经地义。 1915年前后，邓中夏辗转进入北京求学。1917年，邓中夏进入北京大学预科，随后转入哲学系。北京大学当时由蔡元培主持校务，校园中思想开放，学术讨论活跃。 李大钊在图书馆传播马克思主义，陈独秀主编的刊物频繁出现在学生宿舍。邓中夏开始系统阅读社会学与政治理论，对旧式家族伦理的反思也在这一阶段逐渐成形。 五四运动爆发后，北京街头的示威和讲演让邓中夏深受触动。邓中夏参与学生集会，负责撰写传单和组织讨论。 也是在这一时期，邓中夏下定决心，必须彻底摆脱那段并非出于自愿的婚姻关系。 与家庭的联系并未完全中断。邓中夏仍会写信回乡，叮嘱杨贤怀保重身体，并劝说杨贤怀学习文化，获得独立生活的能力。 后来，在邓中夏的帮助下，杨贤怀进入学校接受教育，这在当时的乡村女性中并不多见。等到条件成熟，邓中夏以协商方式结束了名义婚姻，没有留下纠纷。 1921年，经李大钊介绍，邓中夏加入中国共产党。此后，邓中夏的主要精力投入到工人运动研究与组织工作中。 1922年前后，邓中夏参与指导安源路矿工人运动，总结经验教训，并撰写多篇关于工会和劳动问题的文章。邓中夏既从事理论整理，也深入工厂，与工人面对面交流。 革命工作让邓中夏长期处于流动状态。1927年后，形势骤然紧张，地下工作风险陡增。邓中夏与李瑛在共同的革命实践中结为伴侣。婚姻没有公开仪式，更多是一种并肩承担任务的默契。 两人多次往返于上海、广州之间，从事情报联络。 1932年，李瑛因叛徒告密被捕。数月后，邓中夏在执行任务途中被捕。最初，敌人未能掌握邓中夏的真实身份，仅以普通嫌疑人关押。 就在即将获释前，内部泄密导致身份暴露。 狱中审讯异常严酷。敌人试图通过李瑛迫使邓中夏开口。面对近在眼前的伴侣，邓中夏始终保持沉默。 1933年，邓中夏在上海英勇就义，年仅39岁。
