陈独秀晚年非常惨，两个儿子已经牺牲了十多年，他和妻子潘兰珍生活困顿，有时甚至断粮半个月，但在他都吃不上饭的时候，身上其实怀有两万元巨款。 陈独秀早年是安徽怀宁的书香子弟，1879年生人，从小念书聪明，17岁就中了秀才。后来去日本留学，眼界打开了，回国后办报纸闹革命，辛亥那会儿在安徽干得风生水起。 1915年办《新青年》，推新文化，反旧礼教，白话文就是他大力鼓吹的。1919年五四运动，他是核心，号召学生上街，影响一大批年轻人。1921年建党，当书记，领导工人运动，推动国共合作。 可1927年大革命失败，他辞职，后来搞托派，1932年被国民党抓了关五年。1937年抗日爆发，出狱了，拒绝去延安或美国，选择去四川江津隐居。为什么选那儿？生活成本低，有老乡邓仲纯帮忙。 更重要的是，他身心累了，儿子陈延年、陈乔年1927年被害，到这时十多年过去，家里就剩他和妻子潘兰珍。江津日子刚开始就碰壁，邓仲纯不在，邓妻不让住，他俩只好挤小客栈。 后来住进邓的医院，但矛盾多，母亲谢氏又去世，他搬到鹤山坪旧宅。那宅子破旧，夏天热冬天冷，生活全靠少数朋友资助、儿子陈松年寄钱和写文章挣点稿费。 抗战物价涨，钱不够用，常借粮度日。陈独秀性格倔，不肯随便拿钱，拒绝了不少来路不明的资助，甚至周恩来托人送的，他都退回，说这些人“穷”在气节上。他宁愿穷也不失立场。 陈独秀晚年经济来源有限，主要靠北大同学会每月300元，还有零星稿费和社会馈赠。但这些在战时飞涨的物价面前，杯水车薪。他写信给朋友杨鹏升，常抱怨生活难，医药费都愁。 1940年前后，国民党教育部国立编译馆找他编识字教材，预支两万元稿费，这在当时是巨款，够普通人过好几年。他用心写成《小学识字教本》，这是他研究汉字音韵的成果，汇集毕生心得，帮人方便学字。 但部长陈立夫审阅后，说书名“小学”容易误会，要改。陈独秀不干，认为“小学”是传统文字学的正统称呼，从汉代就这样，自章太炎起也没必要改成语言文字学，那样太烦琐。两人僵持，书没出，尾款也没领。 他把预支的钱存起来，不动一分，说只要陈立夫不收回改名要求，他就绝不折腰。家里穷得揭不开锅，潘兰珍想用，他严禁，宁饿死也不妥协。这笔钱就这样封存，导致生活更苦。 江津三年多，他拒绝国民党拉拢，也不融入其他阵营，保持独立。身体本来就有高血压，1942年误喝发霉蚕豆花水，中毒加重旧病，去世时63岁。去世前嘱咐潘兰珍自主自立，丧事从简，不登报。财产少，葬在江津郊外。
