1937 年，李德以不适应延安生活为由欲返苏联，毛主席劝他：“苏联正搞大清洗，此时回去，恐有生命之忧，望你慎重考虑。” 李德原名奥托·布劳恩，1900年9月28日出生于德国慕尼黑附近的伊斯马宁小镇。他母亲在世，但他在孤儿院长大，那里条件简陋，孩子众多。他完成教师培训学院的学习，却未从事教学，转而投身政治。1918年，他加入德国共产党，活跃于北方地区，从事宣传和组织工作。1921年，他因窃取敏感文件被捕，审判中隐藏身份，获轻判后潜逃。他领导党的反间谍活动，参与准军事训练。1926年再次被捕，在莫阿比特监狱服刑至1928年，通过共产党组织的越狱逃脱。他的情人奥尔加·贝纳里奥参与行动，两人一同前往莫斯科。在那里，他进入列宁学校学习，随后进入弗鲁恩泽军事学院，接受系统军事教育，掌握战术和战略知识。1932年，共产国际派遣他到中国，先到哈尔滨，再到上海，加入当地局，负责军事事务。 1933年底，李德抵达江西瑞金，中国苏维埃共和国首都。他采用化名李德，成为军事顾问，地位初时较高。他与周恩来和博古共同领导第一方面军，主导军事决策。他坚持正面硬拼国民党军队，认为这是有效策略。但他的理论脱离中国实际，忽略地形和敌我力量对比。1934年，第五次反围剿中，他的指挥导致红军重大损失，部队从86000人减至25000人。国民党进攻迫使红军放弃瑞金，开始长征。长征途中，他跟随部队，从江西出发，穿越多个省份，经历艰苦行军。1935年遵义会议上，毛泽东和彭德怀批评他的战术，认为直接对抗浪费兵力，应采用游击战。李德和博古被解除指挥权，毛泽东接管领导。 李德作为外国人，几乎是唯一走完长征全程的人。他目睹红军在极端条件下坚持，部队逐步转向新策略。长征后，他留在陕北延安，继续提供咨询，但影响力下降。1937年夏末，他以不适应延安生活为由，提出返回苏联。那时，苏联正进行大清洗，许多共产国际成员回国后遭逮捕、拷问或处决。毛主席获知后，劝阻李德，指出此时回去可能危及生命。李德了解清洗的严重性，许多外国共产党人已受害。他考虑后决定暂留，继续在延安工作。那段时间，他承担教学任务，向红军干部传授军事理论，尽管不再参与核心决策。 大清洗从1936年持续到1938年，斯大林针对党内异见和外国间谍嫌疑进行镇压。数百万苏联人受影响，包括许多从中国返回的顾问。李德的犹豫源于对清洗的了解，他曾在莫斯科训练，对苏联内部动态有认知。毛主席的劝告基于对国际形势的判断，当时共产国际许多代表已消失。李德选择留下，避免了潜在风险。他在延安期间，与中国同志互动，适应本地环境，尽管生活简朴。1938年，他与女演员李丽莲结婚，她是共产党员，两人育有一子。这段婚姻反映了中外革命者的联结。李德继续翻译文件和教授课程，贡献知识。 1939年8月28日，苏联催促下，李德离开中国。他独自乘机返回莫斯科，李丽莲签证未获批准，只能留在中国。她后来在艺术领域发展，取得一定成就。李德抵达苏联后，面临政治审查，但未被立即逮捕。他在莫斯科外国语言出版社担任编辑和翻译。1941年德苏战争爆发，他化名瓦格纳上校，担任政工干部，向被俘德国军官宣传，试图转变他们的立场。战后，他对日本军官做类似工作。1946年至1948年，他在克拉斯诺戈尔斯克的反法西斯中央学校讲课，继续出版社工作。斯大林死后，他于1953年获释，返回东德。 在东德，李德成为马克思主义列宁主义研究所研究员，负责列宁著作的德文出版。从1961年至1963年，他担任德国作家协会第一书记。1964年，他的李德身份在《新德意志报》公开，导致他撰写回忆录《中国纪事》，1973年出版。这本书记录了中国革命经历，但有争议。他晚年从事学术和翻译，居住在东柏林。1974年8月15日，他在保加利亚瓦尔纳度假时逝世，享年73岁。他的葬礼在东柏林举行，《真理报》和《纽约时报》刊登讣告。他再未返回中国，与李丽莲的联系中断。 李德的经历跨越多个国家，体现了20世纪共产运动的复杂性。从德国孤儿到中国顾问，再到东德学者，他的路径充满转折。他在中国期间的决策虽有问题，但也贡献了理论知识。长征的参与让他成为历史见证者。
