1944年，隆美尔被希特勒处决时，他单独把15岁的儿子叫到身边，对他说：“15分钟后我就去世了，希特勒说我叛国，如果我承认，我的罪行将被严格保密。你和你妈妈将能够获得全部抚恤金。为了你们，我必须饮下毒药。你要好好照顾妈妈继续活下去。”随后，隆美尔坦然接受了死亡。 埃尔温·隆美尔1891年出生于德国海登海姆小镇，父亲是中学数学教师，母亲出身地方官员家庭，整个家庭并无军事传承。他早年对学业兴趣平平，却热衷于机械实验，14岁时独自组装滑翔机，并在田野测试飞行性能。1910年，他以军官候补生身份加入符腾堡步兵团，接受严格的队列和射击训练。次年，他在但泽军官学校毕业，学习期间专注战术地图和野外演习，1912年晋升中尉，从此步入职业军人行列。第一次世界大战爆发后，他在前线表现出色，1914年在法国战场率小队执行侦察任务，多次参与阵地争夺战，腿部受伤后仍坚持指挥，获铁十字二级勋章。这段经历让他积累了实战经验，为后来战术创新打下基础。他在战壕中学会利用地形掩护，强调步兵机动性，这些想法后来影响了他的指挥风格。 1917年，隆美尔参与意大利前线的卡波雷托战役，指挥150人小队通过山地潜行，突袭敌军阵地，俘获大量俘虏，仅损失少量士兵，此役让他获得普鲁士最高军事勋章。战后，他留在军队担任教官，先在德累斯顿步兵学校教授基础战术，后来转至波茨坦战争学院，负责军官进修课程。他在课堂上使用沙盘模拟战场，讲解步兵协同作战的重要性。1937年，他出版《步兵攻击》一书，基于一战经验分析进攻策略，书中强调快速推进和出其不意原则，这本书迅速成为德国军界的参考材料。二战初期，希特勒任命他为第7装甲师师长，尽管他缺乏坦克指挥背景，但他很快适应机械化作战。在1940年入侵法国行动中，该师突破默兹河防线，利用坦克群快速机动，绕过敌军阵地，赢得“幽灵师”绰号。这种战术让盟军措手不及，推动了德军早期胜利。 1941年，隆美尔被派往北非指挥非洲军团，支援意大利部队对抗英军。尽管补给线漫长且资源匮乏，他采用灵活战术，多次在沙漠中发起侧翼攻击。1942年，他指挥部队攻克托布鲁克要塞，俘虏3万多名英军士兵，此后晋升陆军元帅，外号“沙漠之狐”源于其狡猾机动风格。在北非战役中，他注重情报侦察，利用沙尘天气掩护部队转移，但后勤问题导致燃料和弹药短缺，影响了作战持续性。他拒绝执行某些纳粹命令，如处决战俘，这显示出他与党卫军系统的分歧。后期，他秘密接触反希特勒势力，表达对战争方向的疑虑。这些举动让他卷入政治漩涡，却也反映了军内部分将领的不满情绪。他的北非经历成为二战机动战经典案例，被后世军事研究者分析。 1943年，隆美尔返回欧洲，负责大西洋壁垒防御，针对盟军可能的登陆行动。他在诺曼底地区部署障碍和地雷，强化海岸工事，但资源分配受限，无法全面覆盖。他受伤后在家休养，却被牵连进7月20日刺杀希特勒阴谋。调查显示，他的名字出现在嫌疑名单中，尽管证据不充分。1944年10月14日，两名将军到访他位于赫尔林根的住所，传达希特勒命令：承认叛国并服毒自尽，可换取家人安全和抚恤金，否则面对审判并株连亲属。他选择前者，结束生命。这起事件源于纳粹内部清洗，旨在消除潜在威胁。官方对外宣称他死于空袭伤势复发，以掩盖真相。他的决定体现了在高压环境下的权衡，涉及家庭责任和个人荣誉。 隆美尔一生军事成就突出，但也伴随争议。他在北非的战术虽有效，却依赖大胆冒险，有时忽略后勤风险，导致部队疲惫。他的拒绝执行极端命令，如对犹太人和战俘的处置，显示出一定独立性，但仍服务于纳粹战争机器。二战中，他指挥的战役影响了盟军策略，蒙哥马利等对手后来承认其能力。他的著作和战例被纳入军事教材，强调装甲部队的运用。战后，历史学家审视他的角色，避免简单英雄化，指出其在体制内的局限性。他的儿子曼弗雷德战后公开父亲被迫自杀细节，推动真相披露。这段历史提醒人们，战争中个人选择往往受制于更大力量。 隆美尔死后，德国政府于10月18日在乌尔姆举行国葬，对外声称他因伤病去世，棺材覆盖军旗，军乐队奏响进行曲。希特勒派代表出席，以维持宣传形象。盟军情报部门获悉实情，视其为纳粹内部矛盾的体现。战后纽伦堡审判中，他的名字被提及，但未深究。曼弗雷德脱离军界，进入政坛，1956年起担任斯图加特市长22年，推动城市重建和移民政策。他与蒙哥马利和巴顿的儿子建立联系，共同参与和解活动，如交换家族文件。他的努力使隆美尔形象转向复杂历史人物，而非单纯军事偶像。德国联邦国防军以隆美尔命名军营和舰艇，反映其战术遗产的持久影响。
