很多人以为美国不是帝国。因为他们把帝国狭义地理解为领土型帝国，觉得要占领土地并殖民，才叫帝国。但是还有一个重要的概念，叫“非正式帝国”（informal empire），指的是一个强权国家在不进行正式领土吞并、不建立殖民政府、不宣称主权的情况下，通过经济、政治、外交或军事威慑，对另一个名义上独立的国家实施事实上的控制。从“非正式帝国”角度来讲，美国从19世纪以来一直都是帝国。 但美国就不是领土型帝国呢？这里面有很大的讨论空间。美国刚独立的时候只有13个州，现在这么大领土，难道是充话费送的吗？要知道美国西进运动就是一个从印第安人和墨西哥人手中夺取土地的帝国扩张过程，后来夺取夏威夷、菲律宾、波多黎各、关岛等，都是领土的扩张。美国是在合众政体下的非传统帝国。 所以美国仍然具有领土型帝国的某些特征，同时必定是一个非正式帝国。在特朗普对委内瑞拉下手之后，许多原先不相信美国是帝国的人，现在突然产生了回到19世纪的感觉。 不过也许比19世纪更糟糕。因为19世纪的门罗主义还有一些政治与道德原则的论述，而这些论述，在今天也正在被掏空，只剩下强权与霸道。
