12岁编程赚500美元， 1983年，12岁的马斯克在自学编程后，设计了一款名为《Blastar》的太空射击游戏，并将其代码卖给了杂志，赚到了500美元。这虽然在后来的亿万身家面前不值一提，但这是他技术变现的起点。 1992年，马斯克在宾夕法尼亚大学读书时，为了支付高昂的房租，他和同学租下了一栋大房子。为了赚钱，他利用这栋房子在周末开办了一个无证的“地下夜总会”。通过卖门票和酒水，他不仅覆盖了房租，还练就了敏锐的商业运营能力——即如何利用闲置资源创造现金流。 1995年，马斯克原本进入斯坦福大学读博，但仅两天后就辍学了（为了抓住互联网风口）， 他和弟弟金巴尔用父亲资助的2.3万美元（也有说法是借来的钱）创办了Zip2。这家公司主要为报纸出版商提供在线城市指南和地图服务。 当时传统媒体急需“触网”，Zip2正好踩中痛点。1999年，康柏公司以3.07亿美元收购了Zip2。当时28岁的马斯克作为大股东之一，分得了约2200万美元。 拿到钱后，马斯克没有躺平，而是立刻投入了下一个领域——金融。1999年，他创办了在线银行X.com。后来，X.com与Confinity公司（拥有PayPal支付系统）合并。 2002年eBay以15亿美元收购PayPal。马斯克借此套现了约1.65亿至1.8亿美元（不同统计口径略有差异）。这笔巨款，成为了他后来进军硬科技的弹药。如果马斯克把从PayPal赚来的钱拿去买房、投资金融或继续做互联网生意，他可能只是一个普通的富豪。但他选择了一条最难的路。 2002年，他创立了SpaceX（太空探索技术公司），梦想是降低太空运输成本，甚至殖民火星。2004年，他大举投资特斯拉，致力于推动电动汽车普及。这两个行业门槛极高、烧钱极快。2008年，SpaceX前三次发射接连失败，特斯拉也面临资金链断裂，马斯克一度濒临破产，甚至需要借钱支付房租。幸运的是，2008年底SpaceX第四次发射终于成功，拿到了NASA的16亿美元合同，同时特斯拉Model S的预售也带来了转机。 马斯克的起家逻辑非常清晰，用互联网赚快钱，再用快钱去攻克难而正确的事。 他的过人之处不在于编程或做生意的天赋（虽然这很重要），而在于他敢于在人生巅峰期，把所有身家押注在当时看起来“不可能”的事情（火箭和电动车）上。如果没有Zip2和PayPal的成功，就没有后来的SpaceX和特斯拉。
