1998年， 柬埔寨 “风云人物”布尔布特被火化时，一张罕见的镜头，他当年权势滔天，视人命如同草芥，而在这一刻，他的尸体与一堆旧轮胎和垃圾一同化为灰烬，也算咎由自取。 波尔布特出生于1925年5月19日，原名萨洛特·萨尔，家庭背景是磅同省的农民，父亲是地主并与王室有亲戚关系。他早年在农村度过，1930年代移居金边，进入天主教学校接受教育。1940年代，他转入技术学校学习木工和机械。1949年，他获得奖学金去法国巴黎留学，主修无线电工程，但成绩平平导致奖学金中断。在巴黎期间，他接触到左翼思想，参与印支留学生团体活动。1953年回国后，他在一所中学教历史和地理，同时秘密加入政治组织。1956年，他正式成为印支共产党柬埔寨支部成员，从事地下宣传工作。 1960年，柬埔寨共产党成立，波尔布特当选中央委员会成员。1963年，他升任总书记，逃往东北部丛林建立基地，领导游击队对抗西哈努克政府。1970年朗诺政变后，他与西哈努克结盟，扩大红色高棉势力。1975年4月17日，红色高棉攻占金边，建立民主柬埔寨政权，波尔布特出任总理。他推行农业集体化政策，强制城市居民迁往农村，导致大量人口在迁移中死亡。1976年至1978年，政权内部清洗加剧，许多干部被处决。1979年1月7日，越南军队进入金边，推翻政权，波尔布特率残部退至泰柬边境，继续游击抵抗。 1982年，红色高棉与其他反越派别组成联合政府，波尔布特名义上辞去领导职务，但实际控制军事力量。1980年代，他指挥边境袭击越南军队，并与泰国方面有联系获取补给。1990年代初，和平协议签署后，红色高棉拒绝 disarmament，继续在北部省份活动。1996年，内部分裂开始，一些成员如英萨利脱离组织投靠政府。1997年6月，波尔布特下令处决前国防部长松森及其家人，此举引发塔莫克政变，他被红色高棉自己人逮捕并判处终身监禁，在安隆汶地区拘禁。 1998年4月15日，波尔布特在安隆汶住所死亡，官方称是心脏病发作，当时73岁。尸体被简单处理，4月18日火化在泰柬边境举行。只有少数人出席，包括妻子梅松、女儿西萨和几名老干部，以及泰国记者。火化使用旧轮胎和垃圾作为燃料，过程简陋，持续约一小时。那张罕见照片由泰国记者拍摄，显示尸体置于轮胎堆上焚烧，黑烟升腾。国际媒体报道这一事件，确认其死亡，避免了可能的审判。红色高棉发言人宣布此事，并表示不会移交尸体给政府。 波尔布特的死亡标志红色高棉势力进一步衰落。1998年下半年，剩余领导人如乔森潘和农谢开始谈判投降。12月，他们向柬埔寨政府投降，结束边境抵抗。1999年，塔莫克在泰国被捕，后引渡回柬埔寨。联合国推动建立特别法庭，2003年与柬埔寨政府签署协议，2006年法庭正式运作。法庭调查红色高棉时期罪行，重点针对高层领导人。2010年，杜赫被判处终身监禁，作为S-21监狱负责人。 2014年，农谢和乔森潘被判终身监禁，罪名包括种族灭绝和反人类罪。法庭审理揭示了1975年至1979年期间的政策导致约170万至200万人死亡，包括饥饿、劳役和处决。波尔布特的政策针对知识分子、少数民族和前政权成员，强制劳动营遍布全国。国际社会对红色高棉的支持历史复杂，涉及冷战时期的地缘政治。柬埔寨社会至今受其影响，幸存者寻求赔偿和正义。 波尔布特的早期教育影响其政治观点，在法国留学时接触马克思主义理论，回国后应用到柬埔寨语境。他视城市为腐败象征，推动乡村化运动，关闭学校和医院。政权时期，货币被废除，贸易停止，导致经济崩溃。越南干预后，波尔布特指责越南扩张主义，继续边境冲突。1980年代，红色高棉获得某些国家援助，维持生存。1990年代，和平进程中，红色高棉被排除在外，导致进一步孤立。 内部清洗是波尔布特统治特征，疑心重导致许多亲信被杀，如胡荣和胡宁。1978年，与越南关系恶化，导致边境战争。越南占领后，建立人民柬埔寨共和国，洪森逐步掌权。波尔布特在边境建立新基地，如安隆汶，作为指挥中心。1997年政变后，他被软禁在简易住所，健康恶化。死亡前夕，据报道他服用药物控制病情，但未得到医疗援助。
