张万年当师长的时候，女儿张榕在农村当知青，她想参军。有人说了，那还不是张万年一句话的事吗？多方便呀。可这句话，张万年却始终没有说。 1979年，张万年刚指挥完对越边境作战，刚从前线归来不久。那一年春天，张榕给他写了一封信，提到自己身体条件合格，基层表现也不错，就是担心入伍名额竞争激烈，问张万年能不能“帮个忙”。 信纸很普通，但信的内容张万年看了三遍，谁也没说。那几天，他一直把信揣在上衣口袋，开会的时候摸出来，叠好又放回去。 张万年当时是陆军第127师师长，这个“铁军”刚在广西前线打了四场硬仗，缴获了大量武器，部队士气很高。 战后复盘会上，战士们一遍遍提起“张师长总是冲在前头”，说起他带着侦察排夜袭越军指挥所的事都热血沸腾。这时候如果他说一句话，张榕入伍不过举手之劳。 但他偏不说。张万年对政委李志杰说：“我不能开这个口，不然这仗白打了。” 张万年不是没为子女考虑。他年轻时在东北打解放战的时候，曾两次从枪林弹雨中把首长背回来，脚上起泡也不吭声，吃过的苦他不想女儿再吃一遍。 但他更怕一句“你爸是谁”会毁了女儿一辈子的品格。张万年说：“她进去了就要和别人一样走正规程序，吃一样的苦，不能搞特权。” 1985年张万年调任广州军区副司令后不久，张榕已经正式成为一名通信兵，在训练场上常年磨练。她从没向同事透露自己的父亲是谁。 一次驻训中，张榕在山口隧道维护线路，差点被塌方压住。 排长向上级报告时提到：“这女兵真硬，扛着五十斤设备往山上爬。”后来政工干部查档案，才知道她是张万年的女儿。有人提议给她调个轻松点的岗位，被张榕回绝了。 1997年6月，张万年作为中央军委副主席，出席香港回归仪式。在那一刻，他站在台下，望着升起的国旗，一句话也没说。那天晚上，他打电话给张榕，说：“今天我们干了一件大事。” 张榕只说：“爸，我知道。” 张万年一生指挥大大小小的战斗上百场，提拔无数干部，但他的家人没有一个人因他而沾光。他的侄子张启宏当年来找他，也不过就是想当个炊事兵，结果被一句“我是军长，不是你们家的军长”打发回老家种地。 张榕退役那年，是2001年，张万年刚刚卸任军委副主席。那年春节，他们一家聚在济南老屋，张万年说：“这辈子我就做对一件事，让你靠自己活。”
