1944年，美军轰炸了东京半年，收效却不大，李梅上任后，突然想到一个办法：“别用高爆弹，用凝固汽油弹，改‘火攻’！” 1944年下半年，美军B-29超级堡垒轰炸机开始从中国大陆和马里亚纳群岛起飞，对日本本土实施战略轰炸。起初采用高空昼间精确投弹方式，目标锁定军工厂、飞机制造厂等设施。东京作为日本政治经济中心，自然成为重点。但高空急流干扰、云层遮挡、日军防空火力干扰，导致投弹精度很差，许多炸弹偏离目标。美军损失147架飞机，飞行员士气受挫，日本军工生产基本没受太大影响，战争机器继续运转。 1945年1月，柯蒂斯·李梅接任第21轰炸机司令部指挥官。这位从欧洲战场调来的少将，面对上级要求尽快削弱日本战争能力的压力，停止原有轰炸行动，转而研究东京城市结构。东京城区房屋多为木质，屋顶纸糊，街巷狭窄拥挤，春季干燥多风，一旦起火极易蔓延成灾。他审阅凝固汽油弹测试报告，这种弹药落地粘附物体，燃烧温度极高，水难扑灭。李梅判断，继续高爆弹打击分散小工厂效果有限，不如直接用燃烧弹点燃大片居民区，摧毁支撑军工的后方基础。 李梅下令调整战术：B-29拆除大部分机枪和装甲，腾出空间多装燃烧弹，载弹量大幅增加。飞行高度降至两三千米，投弹时间改在夜间，利用日军夜间雷达和战斗机弱点。内部有人质疑低空飞行和减重风险，李梅坚持推进，认为此法能提高破坏规模，避免将来本土登陆更大代价。 3月9日晚，代号“Meetinghouse”行动展开。334架B-29从马里亚纳群岛基地起飞，携带近两千吨M69型集束凝固汽油弹。领航机先投照明弹和标记弹，在下町区形成火光。随后主力密集投弹。地面火势迅速失控，形成火风暴，摧毁约16平方英里区域，占东京城区大片面积。约10万人死亡，多为烧死或窒息，10余万人受伤，上百万人无家可归。居民区内小型军工设施瘫痪，日本飞机发动机产量急剧下降，供应链遭受重创。 东京一役打开局面。李梅迅速扩展火攻范围。一周内，名古屋、大阪遭遇类似袭击。行动覆盖六十多座城市，冈山近七成焚毁，德岛八成以上化为废墟，富山几乎全城被毁。到1945年8月，日本全国两百多万栋房屋被毁，三十多万人死亡，八百多万人流离失所。城市工业基础崩溃，工厂停工，粮食运输中断，民众生活陷入困境，战争维持能力瓦解。日本军部面对工厂空荡、民心涣散，被迫承认继续抵抗无意义。 这场火攻加速日本投降进程。李梅战后继续空军生涯，1948年起指挥战略空军司令部，推动喷气机和核投送能力建设。1957年升任空军副参谋长，1961年至1965年担任空军参谋长。1965年退役，1968年作为副总统候选人参与大选，未成功。此后移居加利福尼亚。1990年10月1日，李梅因心脏病去世，享年83岁。
