意大利“爆米花人”之谜揭晓 研究证实12.8万年前尼安德塔人被“封”进岩壁海外新鲜事
约12.8万年前，一次致命坠落让一名古人类永远嵌入岩壁，最终形成地质与考古交织的罕见奇观。这具遗骸位于意大利一处溶洞深处，骨骼表面覆盖着酷似“爆米花”的钙化结节，是目前全球考古记录中极为罕见、也是已知保存最完整的尼安德塔人原位（in situ）化石之一。
据科普网站《IFLScience》报道，这具被称为“阿尔塔穆拉人”（Altamura Man）的遗骸于1993年被发现。由于尸骸牢牢嵌在石灰岩洞壁中，强行取出将造成不可逆破坏，过去30多年里，研究团队只能依靠非侵入式成像与分析技术，对其进行持续研究。
“洞穴爆米花”揭开身份之谜 DNA证实并非智人
研究人员指出，覆盖遗骸全身的“洞穴爆米花”，学名为钙华结节，是在潮湿溶洞环境中，富含碳酸钙的水溶液不断结晶、沉积形成的产物。
2015年，科学家从其肩胛骨中提取极少量样本进行DNA检测，最终确认这具遗骸并非早期部分学者推测的“早期智人”，而是一名生活在约12.8万至18.7万年前的尼安德塔男性。
研究团队推测，这名男子可能是不慎跌入约10米深的塌陷洞穴，随后被困在狭窄通道尽头，在无法脱身的情况下因饥渴而死亡。此后，随着地质变化与矿物沉积，他的骨骼逐渐与洞壁“融合”，形成如今令人震撼的景象。
鼻腔结构颠覆传统认知 尼安德塔人未必“为严寒而生”
相关研究发表在权威期刊《PLOS ONE》上。科研人员利用先进的非侵入式技术，首次完整重建了这具遗骸受损严重的鼻腔结构。结果显示，其内部特征与现代人类高度相似，推翻了长期以来“尼安德塔人拥有特殊防寒鼻腔结构”的传统观点。
这一发现为重新理解尼安德塔人的形态特征及其寒冷环境适应模式提供了关键证据。尽管这是一场跨越十万年的悲剧，但这具被岩壁“封存”的遗骸，为填补南意大利更新世人类活动的研究空白，提供了极为珍贵的科学线索，也成为解读人类进化史的重要钥匙。
图1：意大利「阿尔塔穆拉人」遗骸嵌于溶洞岩壁，头骨表面布满被称为「洞穴爆米花（Cave popcorn）」的钙化结节。研究证实此标本为12.8万年前受困死去的尼安德塔人，其保存完好的鼻腔构造已成为修正人类演化认知的关键证据。 （翻摄自Riga et al., PLOS ONE）图2：阿尔塔穆拉人头骨表面的颗粒结节，是由方解石沉积形成的「洞穴爆米花」钙化构造。 （翻摄自Riga et al., PLOS ONE）
