1939年，日军冲锋时，竟脱掉军装，只穿白衬衣。副团长王耀南非常疑惑，但看到战士们擦汗后，一眼看穿：他们快撑不住了！ 王耀南出生在江西萍乡一个鞭炮世家，从小跟着长辈在安源煤矿井下干爆破活，练就一手坑道掘进和炸药使用的硬本事。1922年安源路矿大罢工，他加入儿童团，接受党的教育，不久转为共青团员。1927年秋收起义，他带队参加工农革命军，担任爆破队副队长，随部队上井冈山。从红四军特务营排长干起，一步步成长为工兵骨干。 长征路上，他指挥工兵渡河架桥、爆破保障，多次完成急难险重任务。四渡赤水时，他带队连续架设多座浮桥，全军通令嘉奖。抗日战争打响，他调入八路军115师任工兵主任，后在独立支队任副团长，作战经验丰富，沉着冷静，善于利用地形和爆破技术，为部队屡立战功。 1939年6月，八路军115师独立支队在山西隰县川口一带行军，突然遭遇日军骑兵大队。战斗刚开始，支队长陈士榘就被炮弹炸伤昏迷，部队失去统一指挥。政委当机立断，把全队指挥权交给副团长王耀南。 战场在黄土高原，六月天气炎热，太阳毒辣，地面热浪直冒，空气里全是尘土和硝烟味。日军骑兵几百人，马匹奔腾，几次发起冲击，试图凭机动和火力撕开口子。八路军战士武器杂，有的只有大刀长矛，依托山坡和窑洞死守。双方僵持不下，从上午打到下午。 王耀南一直用望远镜观察敌情。他注意到日军士兵把土黄色军装外套脱掉，只穿白色衬衫作战。在黄土背景下，白衬衫特别显眼，这和日军平时强调隐蔽的作风完全相反。他继续看自家阵地，战士们军装全湿透，有人不断擦汗，脸上汗水混着土往下淌。 他判断出，日军进攻一方，来回冲锋，体力消耗大，又缺水补充，厚军装捂得他们热到极限，脱衣只是为散热硬撑。这说明日军已到强弩之末，再拖下去很快崩溃。 原计划是拖到天黑，利用夜色从侧后袭击。可现在王耀南改变主意：趁日军最疲惫、最想不到的时候提前反击。他派通讯员通知迂回部队立即行动，正面部队加强火力缠住敌人。迂回分队趁敌注意力在前，悄悄逼近侧翼，突然开火，手榴弹炸响，日军马群乱窜，阵脚动摇。正面战士趁势压上，日军首尾不能相顾，骑兵优势丧失。战斗打到傍晚，日军丢下伤亡，撤退而去。 八路军在装备劣势、主要指挥员重伤的情况下，顶住进攻，给敌人沉重打击，安全转移，粉碎日军企图。王耀南腹部中弹，重伤倒地，战士们冒着枪林弹雨把他抬下阵地。印度援华医生柯棣华紧急抢救，他九处受伤，包括腹部两弹靠近肝脏大血管、右臂右腿骨折、头部擦伤、耳膜震破等，失血过多，神志不清。经全力救治脱险，毛主席称他“民族英雄”，授予八路军战伤证章。 伤愈后，王耀南调任129师工兵主任，主持正太路破击作战，破坏日军交通线。1941年调晋察冀军区任工兵主任，推广地雷战、地道战，在冀中平原组织群众改造村落地形，把菜窖和小地道连通成网络，解决打藏养问题。黄崖洞兵工厂防御工事由他指挥构筑，1941年特务团300余人依托工事，抗击日军6000余人进攻，造成敌我伤亡1:8的战果。 解放战争时期，他继续从事工程保障，参与多项战役。新中国成立后，他长期在工程兵部队任职，贡献突出。1955年被授予少将军衔，获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。先后担任工程兵司令部副参谋长、副司令员等职，为工程兵建设发展倾注心血。1962年和1965年，他根据抗日战争战例，担任军事顾问和指导，组织拍摄《地雷战》《地道战》军事教育影片。 王耀南一生忠诚于党，战功卓著，为中国人民解放事业和国防建设奋斗到最后。1984年11月在北京病逝，享年73岁。
