1983年，63岁老人正给领导倒水，领导低头一看，这老人竟穿着空军专用的拉链裤，心下一凉，急忙询问老人：“您是不是当过兵？”谁料，老人语出惊人：“什么名誉地位，于我是浮云。” 王延周1920年10月出生在山东日照孙家村一个贫困家庭。少年时期他完成私塾教育后外出谋生，1936年春季加入国民党第二十九军北平南苑军训团。1937年七七事变后，他随部队参与南苑机场作战，部队遭受损失后撤退到陕西。1938年他考入黄埔军校第十六期西安分校，接受系统军事训练。毕业前他看到空军招生信息，报名并被录取，开始转向航空领域。1940年他在西安航校学习飞行理论，1941年转至昆明航校进行实际飞行练习，随后被选派到美国接受强化航空训练。在美国期间他完成起降、编队和战斗演练等科目，1943年春季学成回国。回国后他被分配到中美空军混合团第三大队八中队担任飞行员。该部队主要执行作战和运输任务，王延周很快投入一线行动。 1944年6月2日王延周首次执行任务，驾驶战斗机掩护轰炸机轰炸郑州火车站日军目标。任务完成返航时他单独遭遇日军99式运输机，他使用机枪击落该机，机上7名日军军官丧生。此战他仅消耗18发子弹，获得一等功。此后他继续作战，先后击落3架零式战斗机和1架东条战斗机，总计击落5架日机。按照当时规定，击落5架以上敌机被认定为王牌飞行员。1943年和1944年他还8次执行驼峰航线运输任务，从印度运送抗战物资。驼峰航线全长800多公里，横跨喜马拉雅山脉，海拔4500至7000米，面临强气流、低气压、暴风雪和日军拦截等多重危险。抗战期间近600架飞机在此坠毁，超过1000人牺牲。王延周凭借技术多次安全完成任务，为前线提供关键物资支持。 1946年4月20日王延周驾驶L-5型飞机从四川飞往济南，途中遭遇沙尘暴偏离航线，油料耗尽后迫降河北省清河县麦田，随后加入中国人民解放军空军。他先后在解放区航校和牡丹江航校担任教学工作，培养早期飞行人员。1949年10月1日他参加开国大典空中检阅，驾驶P-51战斗机从南苑机场起飞，编队保持不同高度两次通过天安门上空。1951年11月在抗美援朝战场，他执行护航任务，击落1架美军F-86战斗机并击伤另1架，荣立二等功。至此他在抗日战争和抗美援朝战争中击落击伤共7架敌机，成为中国历史上同时击落日机和美机的少数飞行员之一。1955年他转业到地方，仍从事与航空相关工作。 1957年7月后王延周因建国前国民党空军身份受到不公正对待，被迫返回山东日照孙家村务农。他在村里生活20多年，保持低调，从不主动提及过去经历。1983年县领导到孙家村检查村民生活时，发现王延周穿着空军飞行员专用拉链裤。这种裤子布料厚实，带有金属拉链和特定裁剪，一般人难以获得。领导询问后王延周讲述自身经历，说明曾是飞行员，因历史身份在运动中受到不公正对待，才长期在村务农。领导认为这是国家宝贵人才，回去后写信给有关部门，要求核实案件。 有关部门接到要求后开展调查，1984年王延周获得平反，恢复相关待遇和荣誉。他此前为避免影响他人一直单身，平反后在组织协助下结婚。2004年媒体报道他的经历，引起社会关注。2005年6月28日85岁的王延周加入中国共产党，同年出版30万字自传《一位空战老兵的非凡人生》。同年8月他受邀到北京参加抗日战争胜利纪念活动，接受相关慰问。国家向类似抗战老兵发放一次性生活补助。王延周晚年坚持阅读英语书籍，保持对航空历史的兴趣。
