就在刚刚， 日本全国上下欢呼雀跃， 根据日本共同社2月2日消息，日本宣布，他们成功从南鸟岛海域采掘到带稀土的淤泥。日本文部科学相松本洋平兴奋地发文，称在距离东京都心1900公里的海域，在水下6000米深处将稀土捞上了船。 但你若以为这是突然挖到宝了，那就想简单了。 早在2012年左右，日本就在那片海底圈出了大片“稀土富矿”，估算储量惊人，号称能让他们从稀土进口国翻身当“资源大国”。 但大家千万别以为，找到矿就能直接挖出来用，有矿和把矿挖上来，完全是两码事。 日本这十多年来，一直卡在这个环节上。 南鸟岛是日本最东端的岛屿，距离东京很远，而稀土淤泥藏在水下6000米的深海，这里的环境极端恶劣，压力相当于海平面的550倍，每平方厘米要承受600公斤的压力，普通设备根本扛不住，稍微出点问题就会损坏，设备故障率能超过40%。 而且海底的稀土是淤泥状，不是固体矿石，流动性差、粘度高，怎么把它收集起来，再顺利运到海面上的船上，都是巨大的难题。 为了解决这些难题，日本这些年没少投入精力和资金。他们成立了专门的研究团队，还启动了内阁府主导的“战略性创新创造计划”，前后投入约400亿日元，用来研发专用的采矿设备和回收管线。 一开始，日本计划在2024年开展试采，但因为向英国订购的管道出现制造延迟，试采时间一再推迟。 在这期间，日本也做了不少前期试验，2020年他们曾在南鸟岛西南海域，成功完成过海底富钴结壳的采掘试验，积累了一些深海采矿的经验，为后来的稀土淤泥试采打下了一点基础。 这次成功试采，日本用的是深海科学钻探船“地球号”，这艘船全长超过200米，船上有高达70米的钻井塔，专门用来开展深海探测和采掘作业。 “地球号”在1月12日从静冈市的清水港出发，1月17日抵达南鸟岛海域，之后用600根长约10米的扬泥管，连接成6000米长的管线，伸到海底。 他们通过注入海水产生压力，把海底的稀土淤泥和海水混合成浆状物，再用抽吸的方式，通过管线把泥浆抽到船上，这个过程有点像用长管子从深海里吸泥巴，但操作起来难度极大。 1月30日，“地球号”正式启动采集作业，到2月1日凌晨，成功获得了第一批稀土泥样本，全程持续了约3天，不过实际抽取的稀土泥浆只有35吨，从中提炼出的稀土氧化物也只有70公斤，量非常少。 2月2日，日本正式宣布试采成功，这也是全球首次在6000米深海成功采集到稀土淤泥，所以日本才会举国欢呼。 日本文部科学相松本洋平的兴奋，一方面是因为技术上的突破，另一方面也是因为日本长期依赖进口稀土，终于在自主开采上看到了一点希望。 日本之所以这么执着于深海稀土开采，核心原因是他们对稀土的依赖度极高，71.9%的稀土都要从中国进口，尤其是高端产业需要的重稀土，对华依存度几乎达到100%。 2026年1月，中国实施军民两用物项出口管制后，日本的稀土库存只够支撑3到6个月，一旦供应中断，日本的汽车、电子、军工等产业都会受到巨大影响，一年可能损失2.6万亿日元，相当于GDP的0.43%。 所以日本一直想通过深海开采，摆脱对华稀土的依赖，还计划和美国合作，共同开发这片海域的稀土资源。 不过，这次试采成功，只是日本迈出的第一步，后续还有很多难题要解决。 首先是技术问题，目前他们只能小规模采集，要实现产业化，每天至少需要采集350吨稀土泥，还要解决设备稳定性、管线磨损、泥浆堵塞等问题，这些都还需要长期试验。 其次是精炼技术不足，日本目前能提炼的稀土纯度只有99.99%，达不到军工、新能源产业需要的99.9999%的高标准，而全球91%的高纯度精炼产能都在中国，日本还缺乏处理稀土中放射性元素的核心工艺。 另外，成本也是一大难题，这次试采的成本高达每公斤11.9万美元，是国际稀土市价的150倍，就算实现规模化开采，成本也会是中国陆地稀土矿的10倍以上，要实现盈利，至少需要20年时间，还需要投入170亿美元购买设备。 而且深海开采还存在环保风险，可能会破坏海底生态，国际上也没有相关的海洋矿产开发规则，日本还需要获得国际社会的理解和认可。 按照日本的计划，2027年2月会开展更大规模的实证试验，验证每天采集350吨稀土泥的能力，同时测试稀土分离和精炼工序，2028年评估商业化可行性，预计到2030年前后，才有可能启动商业开采。 所以，日本要真正从稀土进口国变成“资源大国”，还有很长的路要走，这次的成功，顶多是一个好的开始，能不能实现目标，还很难说。 毕竟，有矿不难，能低成本、大规模地把矿变成可用的资源，才是真正的考验。
