南北朝时期，山阴公主对弟弟刘子业抱怨说：“我和你虽然男女有别，但都是同一个爸爸生的，为什么你妻妾成千上万，而我却只有驸马一个，这样太不公平了。” 刘宋王朝是南北朝南朝的开端，建立在东晋末年的乱世中。开国皇帝刘裕出身寒门，通过军事才能推翻东晋，建立刘宋。他在位时推行改革，注重民生，出现了短暂的安定局面。但后代子孙渐渐脱离了祖宗的勤勉作风，沉迷于奢华和私欲，导致王朝内部矛盾激化。 宋孝武帝刘骏是刘裕的孙子，他登基初期还算勤政，但很快暴露本性。私生活混乱，不仅娶堂妹为妃，还在宫中乱伦，历史书上记载他将太后住所用作淫乱场所。这种行为在当时已成丑闻，影响了整个皇室的风气。刘骏的子女从小耳濡目染，养成骄纵习性。 刘骏死后，儿子刘子业继位，时年十六岁。刘子业比父亲更极端，视人命如草芥。他在位期间，杀害多名宗室成员和大臣，朝政混乱。更为离谱的是，他无视伦理，对亲姑姑新蔡公主下手。先假称她死亡，销户籍，然后改名纳入宫中，并杀掉她的丈夫何迈。这种乱伦行为震惊朝野。 刘子业的姐姐刘楚玉，自小得父亲宠爱，长成皇族中知名美女。初封山阴公主，后改封会稽长公主，食邑两千户，待遇等同郡王。她嫁给何戢，何戢出身世家，官居要职，但刘楚玉对他不满，常视若无物。姐弟两人关系密切，常同食同寝，超出正常界限。 刘楚玉看着弟弟后宫美女无数，心中不平。她直接对刘子业说：“我和你虽然男女有别，但都是同一个爸爸生的，为什么你妻妾成千上万，而我却只有驸马一个，这样太不公平了。”刘子业觉得有理，便下令选三十名俊朗青年赐给她。这些男子称作面首，负责侍奉公主。刘楚玉从此在府中享乐，面首数量实际不止三十。
