埃隆·马斯克又宣布了一个大胆的计划。他说，SpaceX公司的重心将转向在月球上建造一座能够自我扩展的城市，并且希望在未来十年内实现这个目标。至于火星，他也没放弃，但承认那可能需要至少二十年以上的时间。 为什么先瞄准月球？马斯克给出了很现实的理由。飞往月球只需要两天，而且发射窗口几乎每十天就有一次。相比之下，去火星的单程航行就要六个月，而且合适的发射窗口每二十六个月才出现一次。显然，从月球起步，技术验证和物资运输的节奏能快得多。 按照设想，建设将依赖于SpaceX正在全力研发的星舰火箭。它需要承担起高频次、大规模向月球运输物资和人员的任务。在月球表面，可能会采用将星舰舱体水平放置，再用厚厚的月壤覆盖来抵御辐射的方案，并依靠机器人进行月壤3D打印等自动化建造。 这个转向并非一时兴起，背后有现实的考量。一方面，技术上讲，月球任务比火星任务简单，需要的技术突破相对少一些。另一方面，美国宇航局(NASA)的阿尔忒弥斯计划已经给了SpaceX一份价值不菲的合同，要求它在2027年前完成一次无人登月演示。商业上，随着SpaceX与旗下AI公司合并，公司估值飙升，它也需要在近期拿出可见的里程碑来支撑市场信心。 然而，这个时间表在业界看来依然非常激进。星舰的关键技术，比如轨道加油和可靠的热防护系统，都还没有完全经过验证。月球表面极端的高温和低温环境，对任何生命维持系统都是巨大考验。用月壤建造数米厚的防辐射层，在地球上想象起来容易，在月球上实施则是前所未有的工程挑战。 这场太空竞赛已经不仅仅是科学探索。美国的目标是在2030年前建成永久性月球基地，中国也计划在2035年左右建成“广寒宫”科研站，并且已经吸引了多国合作。大家争夺的，是月球上珍贵的资源，比如可能用于未来核聚变的氦-3，以及可以转化为火箭燃料的水冰。 从积极的角度看，建立一个月球前哨站，可以作为前往火星的绝佳试验场。在那里验证封闭生态系统、就地取材利用资源等技术，能大大降低未来深空探索的成本和风险。但潜在的风险也不容忽视，比如大规模部署卫星可能带来的太空碎片问题。 总之，马斯克的宣言再次设定了太空探索的雄心坐标。尽管十年内在月球建城的承诺面临诸多技术和工程上的质疑，但它清晰地标志着，人类太空活动的重心正从单纯的“拜访”转向“定居”。这场以月球为起点的深空定居竞赛，已经拉开了序幕，它的结局将取决于谁能率先攻克那些看似不可能的难题。
