公元957年，赵匡胤和皇帝柴荣在御花园喝酒，柴荣盯着赵匡胤打量了一番，说道：“赵爱卿方脸大耳，实乃一副帝王之相啊，今后定有不凡的成就。”赵匡胤一听可吓得不轻，连忙起身谢罪，面色铁青，连连称不敢当。柴荣笑了笑，似是随口一语，却叫在场群臣皆不敢多话。 在那之前，高平之战刚刚过去不久。北汉与契丹联军大举南侵，后周大军一度溃退，是赵匡胤率亲兵两千破敌先锋，稳住局势。柴荣记得清楚，是谁挡下那一场亡国危机。 战后，赵匡胤官拜殿前都虞候，掌禁军要职，军中威望日隆。 柴荣并非昏庸之主，他对赵匡胤的才能与性情看得透。他知道，这人虽谨慎低调，却也有谋有断，用得好，是安国栋梁，用不好，就是震主之患。 柴荣心中未有答案，便暗中数次试探。 显德三年，南唐之战中，有人向柴荣告发赵匡胤私收贿金。柴荣不声张，亲自前往赵营中察看，箱中却并无珠宝，只有整整齐齐的兵书与律令。那一刻，柴荣心中疑云未消，但火气也淡了几分。 他转身离去，没有多说一句。 南征之后，赵匡胤掌握的禁军权力越来越大。柴荣也逐渐将殿前都点检之位交于他手上，那是汴京军权的中枢。显德六年，柴荣北伐契丹时病重，行至汴水再不能行走。 临终前，他召来范质、王溥与赵匡胤等人安排后事。他清楚，年幼的皇子柴宗训难以服众，也明白赵匡胤是唯一能稳住局势的人。 于是，他把最后的禁军调动之权留给赵匡胤。 显德七年正月，北汉又联合契丹扰边。朝廷命赵匡胤出征，符太后亲送宝剑，命其护国。赵匡胤率军离开汴京，行至陈桥驿，忽有风声传来，说朝中混乱，主少国疑，不若请赵都点检登基稳局。 赵匡胤沉默。那夜大雪，将士披甲列阵，黄袍铺地。 赵匡胤终未拒绝，披袍受命。 翌日入京，赵匡胤未杀一人。柴宗训被尊为郑王，仍居上位，符太后亦得善待。此后，赵匡胤于建隆元年即帝位，国号宋。朝野震动，却无兵乱。 多年动荡，百姓疲惫，朝臣心中虽忧，却也松了口气。 建隆二年，赵匡胤请石守信、王审琦等人入宫设宴。酒过数巡，他淡然开口：“人至富贵，总要知足。若能安享天年，又何苦操戈扰国？”众将不敢不应。 兵权由是尽归中枢。那一夜，被后世称为“杯酒释兵权”。 赵匡胤不是天命所归的神人，也不是偶然得势的将军。他是一步步在猜疑中站稳脚跟，在试探中化险为夷。他没有谋逆之言，却把握了最合时的变局。他懂乱世，也懂人心。 柴荣那夜在御花园的“玩笑”，终究不是一句空话。
