古代，一寡妇回娘家，途中被劫了财，盗贼又将她卖了换钱。寡妇绝望得上吊，一小偷正在偷东西，听到哭声，赶紧救下她并带她回家，没想到，几天后，小偷竟惹来杀身之祸。 柳蝶，本是普通人家的闺女，嫁了何礼这个商人，本以为日子能稳稳当当过下去，谁知何礼出门做生意，却碰上强盗，不仅货没了，连命也搭进去。柳蝶年纪轻轻就守寡，何家没长辈，孩子也没生下，家里空荡荡的，她只好卖掉房子，带上银两，找奶妈和车夫陪着回爹娘家去。 可是，柳蝶他们走着走着，抄近道进了林子，车夫和外头几个强盗本是一伙的，早就计划好。强盗们抢了银两，奶妈护主被杀，柳蝶被他们卖给当地一个王财主当妾。王财主那人贪财好色，买人也不管来路。柳蝶醒来知道自己处境，觉得人生没了指望，就想寻短见。 柳蝶在屋里找了纱巾，准备吊脖子。这时候，正好有个叫李侠的小偷，在王家偷东西。他平时专挑有钱人下手，自称劫富济贫。李侠听到哭声，过去一看，把人救下来。柳蝶讲了遭遇，李侠心软，帮她逃出王家，送她回柳家。柳爹柳娘见闺女平安，自然感激，给李侠些银子谢礼。 故事到这，本以为就结束了，可没几天，李侠在别处踩点，又遇上那几个强盗。他们想报复，因为柳蝶回家后报了官，官府在追查。强盗围攻李侠，李侠武艺好，但寡不敌众，眼看危险，官兵忽然出现，把强盗抓了。原来官府根据柳蝶描述，暗中布控，正好赶上。审问下来，这些强盗就是先前杀何礼的凶手。 最后，强盗被处斩，柳蝶总算为夫报仇。李侠从此不干偷摸的事，柳家招他做上门女婿，两人过上平静日子。
