据美国科普网站Live Science报道，最新研究显示，中国的大规模植树工程，正在将世界最大 、 最干旱的沙漠之一，长期以来被视为 “ 生物空白区 ”的塔克拉玛干沙漠转变为一个碳汇，也就是从大气中吸收的二氧化碳多于其排放的区域 。
加州理工学院行星科学教授、美国国家航空航天局喷气推进实验室高级研究员Yuk Yung在接受采访时表示：“我们首次发现，人类干预可以在极端干旱环境中有效增强碳汇功能，显示出将沙漠转化为碳汇、遏制荒漠化的潜力”。
自20世纪50年代以来，随着城市化和农田扩张，中国的荒漠化不断加剧，沙尘暴频发，塔克拉玛干面积也持续扩大。为遏制趋势，中国于1978年启动“三北防护林工程”（又称“绿色长城”），目标是在2050年前围绕塔克拉玛干和戈壁沙漠种植数十亿棵树。截至目前，中国北方已种植超过660亿棵树。
