643年，李世民赐弟弟李元昌自尽，李元昌哀求说：“陛下就饶臣弟一命吧！”李世民说：“你唆使太子谋反，可想到有今日？” 李元昌从一开始就不是唐朝最受关注的皇子。生母孙嫔在后宫并不显眼，和太子李承乾、秦王李世民相比，这个第七子并未被当成重点培养对象，不过皇子身份仍让李元昌自小吃穿不愁。 等到李世民做了皇帝，重新分封兄弟，特地把李元昌从鲁王改封为汉王，表面看来这位弟弟依旧享受着不低的礼遇。 真正的隐患，起自封王之后的放纵。汉王在封地骄奢荒唐，花天酒地，又不肯守规矩，李世民多次训斥也收效有限。 另一边，封在齐地的李祐同样让皇帝头疼，这个小儿子性情暴烈，沉迷奢靡，大兴土木修豪华宫殿，还加重赋税，害得百姓怨声不断。李世民接连派心腹过去规劝，李祐却把这些人当成监视自己的眼线。奸臣趁机游说，让齐王趁早扩充兵力，以备有朝一日被清算时还能一搏。 李祐在猜忌和恐惧中一步步滑向深渊，暗中招募死士，囤积军械粮草，最终在齐州举兵。李世民震怒，命杜行敏领兵征讨，很快击溃叛军，把齐王押回长安，当众赐死。齐王之乱看似告一段落，却让李世民猛然意识到，威胁皇位的，很可能就藏在宗室血脉之间。 于是，皇帝开始暗中排查宗室动向，这时另一个火药桶也到了即将爆炸的时刻。太子李承乾本应稳坐储君位置，却因李泰逐渐得宠，心里充满不安和嫉妒，在东宫悄悄练兵，联络朝臣，只为在储位之争中不至于被抛下。 汉王李元昌也不甘被管束，对李世民屡屡收紧特权很有怨气，两人的郁结在贞观16年交织到一起。 这一年，李元昌因公进长安，太子频繁把这位七叔请进东宫密谈。谈着谈着，满腹怨言逐渐变成共同的谋划。 东宫里，李承乾倾诉父皇偏爱李泰，动摇自己嫡长子的地位，汉王抱怨皇帝对封地诸事管得太紧，两人很快把念头对准皇位。 李元昌甚至提出个人私欲，提到宫中一位弹琵琶的绝色嫔妃，希望等李承乾登基以后能将其赏给自己，太子随口便应承下来，仿佛一个女子只是交易上的顺便赠品。 为了表示彼此不再退路，叔侄歃血结盟。此后，汉王把手中亲兵交给东宫指挥，太子继续在朝中收拢对现政局不满的官员，在暗处织网。 更危险的是，据调查，齐王李祐准备叛乱时，背后也有汉王推波助澜的身影，齐王兵败身死之后，李元昌不过是换了一个筹码，又把手伸向东宫。 只是，经历过玄武门生死争夺的李世民，对太子和诸王的异动极其敏感。齐王刚被平定不久，东宫侍卫纥干承基因自身触罪，为求活路主动告发，把太子和汉王的谋反计划一并捅到了皇帝面前。 搜查东宫的结果印证了这一切，暗中练兵的证据摆在眼前，再往下查，线索毫不遮掩地指向汉王李元昌。 如何处置这场牵连太子与亲弟的叛乱，让李世民陷入艰难抉择。 一方面，李祐刚因造反被赐死，如果此时对汉王从轻发落，朝野必然议论纷纷；另一方面，李元昌毕竟是同母所生，又是自己亲手拔高爵位的弟弟，皇帝一度起了念头，只废其汉王爵位，让李元昌在府中长久幽禁，以此既给天下一个说法，又保住一条血脉。 然而朝廷并不买账。高士廉、李勣等重臣接连上书，把汉王的行为和汉代燕王刘旦相比，警告若今天开恩，将来恐怕会有人效仿，甚至重演七国之乱。群臣的奏疏一封接一封，几乎把李元昌的生路堵死。 最终，理智压倒了血缘。太子李承乾被废为庶人，流放远方，不再接近权力中枢，汉王李元昌则被判以极刑。 押到殿前时，汉王跪倒在地，哭喊求饶，想用兄弟之情换回一次宽恕，李世民冷冷反问当初教唆太子谋反时可曾想到今日。 求情无望，李元昌被押往偏僻别院，在一条白绫和一杯毒酒之间，回望自己的骄纵岁月和一场场赌注过大的同盟，最终在悔恨中了结性命。 齐王之乱、太子结党、汉王谋反，这三重风暴叠加在一起，几乎把唐初的宗室关系撕得粉碎，却也让皇权空前集中。李世民用亲儿子的性命和亲弟的头颅告诫整个天下，皇位之前没有例外，亲情可以牺牲，规矩不能破开一丝缝隙。 从此以后，唐太宗的手段愈加严厉，制度愈加紧密，大唐盛世在血与泪的代价上逐步走向鼎盛，而李元昌的死，也永远留在这个皇帝的心底，提醒自己当年曾经亲手斩断的那一截亲情。
