近日出现在湛江海滩的、带着神秘色彩的躯体，将一种长久只活在传说中的动物拉回了现实——儒艮，正是“美人鱼”最广为接受的原型。 把它想象成“会吃草的海象”或许更容易理解。儒艮是纯粹的素食者，用灵活的吻部在海底拖出一道道沟槽，啃食海草。它体型笨拙，成体可达三米，没有海豚的灵动，也没有鲸歌的悠扬。但正因如此，它反而在人类想象中占有一席之地。 这个联想并非现代人的发明。欧洲水手在长期航行后，把海牛目动物抱在胸前哺乳的姿态，看成了传说中的美人鱼。相较之下，中国民间的附会更加含蓄。古代南海渔民偶见儒艮出水换气，因其头顶鼻孔喷气如雾，便将它与“鲛人泣珠”的传说相联——认为它们是能织水为绡、泪化成珠的海中灵物。潮汕一带老辈人至今偶有“海女”之说，视其为近海吉兆，不愿主动惊扰。 现实中的儒艮没有眼泪成珠的魔力。它们性情羞怯，肺活量巨大，一次换气可在水下潜行十余分钟。因行动缓慢、肉质鲜美、骨可入药，百年来被渔船围猎、渔网误捕，栖息的海草床又因围海造田、拖网作业成片消失。自上世纪六十年代后，广东沿岸已几乎不见稳定种群。这具尸体的出现，是“疑似”——它可能只是从远方漂来的孤影，也可能是最后几只倔强遗存的无言证据。红海儒艮 湛江美人鱼
