NASA戈达德太空飞行中心的团队，最近公开了一项关于火星的重大发现。 发布在《天体生物学》期刊上的研究显示，科学家们在好奇号火星车收集的岩石中，检测到了极高浓度的有机物。这个数据高到让目前所有非生物生成有机分子的解释几乎全都站不住脚。 一切的起点，其实早在2013年就埋下了伏笔。当年好奇号在火星上的盖尔陨石坑钻了一块叫做坎伯兰的泥岩，样品通过化学仪器检测时，只发现微量有机分子，没引起太多关注。 直到后来，经过重新分析后研究小组才注意到，这里的有机物以10到12个碳原子的长链烷烃为主，这种分子在火星上从未发现得如此明显。 研究人员用“辐射倒推法”测算这些分子的降解速度，因为火星表面始终缺乏磁场保护，辐射环境非常恶劣，经过长年累月的宇宙射线轰击，这些有机分子的保存情况只能用残酷来形容。 科学家们在实验室里模拟了类似条件，然后反推样品在刚被埋藏时，大概含有多少有机分子，运算出来的结论让人吃惊：起初长链烷烃和它们的前体物质，非常可能比现在测到的高上几千倍甚至更多，这种水平，根本不是陨石、小行星、星际尘埃堆积，或简单岩石反应能造成的。 进一步分析还发现，发现的这些烷烃，极有可能来源于脂肪酸降解，而脂肪酸在地球上，通常是细胞膜的主要成分，微生物生成特定长度的脂肪酸早已是科学常识。 非生物形成这些脂肪酸理论上并非不可能，但类似链长和集中富集，即使在地球的自然条件下也罕见，在火星这种环境实现就更让人纳闷。 团队仔细排查了所有已知的无生命合成路径，像星际尘埃落入火星、陨石撞击运来一点点有机分子、火星大气层中的化学反应以及地表的热液活动。 可这些方式带来的有机物含量都与实测浓度相去甚远，理论上，哪怕这些方式全部加在一块，还是难以解释泥岩发现的有机物数量，换句话说，如果不是生命活动的痕迹，目前实在找不到别的说法。 虽然有这个结论，但研究人员保持着一贯的谨慎，他们在论文里详细写出了各种可能的误差：比如火星上的实际辐射环境或许和实验室还是有所不同，火星过去也未必没有一些人类目前还不懂的有机物形成途径，还有极微弱的地球污染可能等。 但由于样品检测出来的有机物种类非常单一，污染这种可能性更是变得微乎其微。 如果换在地球上，科学家们早就直接认定如此多的长链烷烃来源是生命，可一旦涉及到火星，主流科学界对数据的要求高得异常严苛，科学家们反倒要把所有非生物可能都彻底否定，才愿意小心翼翼地讨论生命可能。 这份严谨并非没有道理，历史上说火星上发现生命的“乌龙事件”太多，所以每一次数据解读都要小心求证。 这项研究也给未来火星探测指明了方向。不仅仅是寻找有机分子光有“有没有”，还得看它们的源头和实际含量，等将来样品返回地球，更高级的实验室可测同位素分布，这对于判断有无生命参与至关重要。 欧洲罗萨琳德·富兰克林火星车也要去火星地下深处采样，盼望能采到更原始、没被辐射破坏的有机物。 这种思路和方法，说明科学家们已经慢慢改变了对火星生命可能性的态度，与以往习惯先找各种非生物解释不同，如今对生命假说的接受度越来越高了。科学精神本就该尊重证据，随着更多新样本和数据汇集，答案也会越来越清晰。 火星上到底有没有生命或者曾有生命，现在谁也说不准。但随着这些新线索浮现，我们距离最终答案也许已经不远了。 你怎么看这些发现会不会意味着火星真的曾经有过生命？欢迎在评论区说说你的看法。
