中国是从什么时候起开始拆除城墙的？时间可以追溯到八国联军侵华的时候，西方列强为了给中国留下一个深刻的教训，下令拆除了天津的城墙。 中国城市拆除城墙这事儿，真正大规模开始的时间点就是1900年八国联军打进天津之后。之前虽然也有零星地方因为修路或者其他原因动过城墙，但那都是小打小闹，全国性的拆墙浪潮是从天津这事儿拉开序幕的。 1900年夏天，八国联军攻占天津。战斗打完，天津城墙在联军眼里成了个大麻烦。聂士成带着武卫前军守城的时候，依托城墙打得相当硬气，联军吃了不少亏。尤其是聂士成在八里台那场恶战，联军推进得很吃力。仗打赢了以后，联军指挥层就觉得这城墙留着以后中国人再闹起来还能当工事用，太不保险。于是他们决定把天津城墙彻底拆掉，既削弱防御能力，也算是给中国人一个“教训”。 1900年7月联军进城，月底就成立了天津都统衙门，这个临时军政府由各国军官轮流管事儿。11月26日，都统衙门开会正式把拆城墙提上日程。公开说法是出于军事安全和城市卫生考虑，说城墙挡风、影响通风，街道太窄货运不方便。其实核心原因还是那场仗里城墙帮了清军大忙，联军咽不下这口气。1901年1月，他们贴出告示，说要拆墙修马路。拆除工作很快就启动，先从西边一段试拆，算成本，包给当地人干，整砖归承包商，碎砖用来垫路。1901年一年内，天津老城四面城墙基本拆光，墙基直接改成环城马路，东、南、西、北四条围城道就这么出来了。联军还明确规定，以后天津不准再修城墙，这条写进了后来交还天津的条款里。 天津拆完以后，这事儿就成了样板。其他城市看到天津被这么一搞，慢慢也开始动自家城墙了。不过天津是强制性的，带有明显的惩罚意味，其他地方大多是地方上自己想拆，觉得城墙碍事儿。1906年汉口那边，绅商们联名找湖广总督张之洞，要求拆掉当年防捻军修的城墙。张之洞开始还拖着，担心花钱多、传统问题，后来架不住压力，同意了。拆完原址修成大马路，商贸一下就活络起来。 上海更拖。1902年当地绅商就提过拆墙建议，但清廷官员各种顾虑，拖到1912年清朝没了才动手。拆的时候也是一段一段来，先拆一段修一段路，居民慢慢搬，过程拉得很长。 再往后，长沙、广州、南京、杭州这些地方也陆续跟进。长沙清末民初就拆了，广州辛亥革命前后也推倒不少。为什么大家都愿意拆？说白了，城墙到清末已经完全不顶用了。火炮一轰就塌，守城功能基本废掉，反而成了城市发展的障碍。城里人口越来越多，街道挤得水泄不通，货物进出靠人力挑抬，电报、电话、铁路这些新玩意儿进来以后，城墙更显得多余。拆了能腾出地皮修宽马路，通电车，建洋行、工厂，地价也跟着涨。当年很多人把拆墙当成“开埠”“现代化”的标志，地方士绅和商人推得特别积极。 从天津开始，到民国初年，全国大部分省会城市和重要商埠的城墙都拆得差不多了。北京的城墙保留得最完整，但也只是因为体量太大、经费问题，拖到1950年代才大规模拆。其他地方基本在清末民初就完成了主要拆除工作。天津作为第一个被外国势力强制拆掉城墙的城市，确实开了这个头。联军那时候拆天津城墙，出发点是报复和控制，但客观上也加速了中国城市从封闭走向开放的过程。城墙没了，城市边界模糊了，交通连成片，商业辐射范围扩大，后来电车、汽车进来就顺理成章。 当然，这里面也有代价。老城格局被打破，很多历史建筑和街巷跟着没了，文化记忆断了线。但从当时人的视角看，城墙拆了等于甩掉包袱，能更快跟上世界节奏。天津拆墙以后，1906年比利时人修了中国第一条有轨电车，就跑在原城墙基址上，环老城一圈，客流量特别大，证明拆墙确实解放了生产力。 总的来说，中国拆城墙的起点就是1900年八国联军占天津以后强制拆天津城墙。从那以后，这股风潮就停不下来了，先是被迫，后来自觉，到民国时期基本全国铺开。天津那次拆除，既是列强施压的结果，也成了后来中国城市改造的模板。
