沈月英出身不高，她的母亲是黄金荣家中的一个仆人，深受黄金荣妻子的看重，自沈月英出生后，她就接手了母亲的工作，继续留在黄家做一名家养仆人。 这沈家原本是苏州乡下的穷苦人家，孤儿寡母跑到上海滩讨生活，在八仙桥畔开了个小吃店。各位都知道，那个年代的八仙桥，鱼龙混杂，三教九流什么人都有。沈月英这姑娘长得那是真水灵，像个熟透的水蜜桃。漂亮在那个乱世，对于没有背景的穷人家女孩来说，往往不是资本，而是灾难。 经常有地痞流氓来骚扰，吃霸王餐就算了，还动手动脚。沈月英母女俩除了忍气吞声，只能躲在被窝里掉眼泪。这事儿终于在一个秋后的晚上闹大了。几个无赖赖着不走，甚至要强行留宿。就在母女俩绝望哭喊的时候，那个改变她一生命运的男人杜月笙出现了。 那时候的杜月笙还不是什么“杜先生”，只是个跟着黄金荣混饭吃的小年轻，虽然势单力薄，但那股子狠劲儿已经藏不住了。他一看这情况，二话不说卷起袖子就上，哪怕对面人多，他也敢拼命。这就叫光脚的不怕穿鞋的。那几个流氓一开始还挺横，一听杜月笙报出“黄金荣”的名号，立马吓得屁滚尿流。 这也就是早期的杜月笙，虽然穷，但那种路见不平一声吼的侠义心肠，确实能俘获少女的芳心。沈月英看着眼前这个虽然瘦削但眼神坚毅的年轻人，心里那块石头算是落地了。 后来杜月笙的操作也是相当溜。他让沈月英关了那个是非之地的小吃店，利用自己在黄公馆的关系，把她介绍进去专门伺候黄金荣的老婆林桂生。这一招可谓是一箭双雕：既保护了心上人，又在老板娘面前安插了自己的“眼线”和助力。 在林桂生的撮合下，沈月英顺理成章地嫁给了杜月笙。你别看沈月英出身低微，她可不是那种没见过世面的小家碧玉。嫁给杜月笙后，她迅速完成了角色转换，从一个受气的小店主，变成了杜公馆的内当家。 大家可能觉得，做流氓大亨的老婆，只要负责穿金戴银、打牌听戏就行了。其实根本没那么简单。杜月笙在外头刀光剑影，家里的后院必须得稳如泰山。沈月英在这一点上，早年间做得是相当出色。 这就得提到杜月笙的那个“超级管家”万墨林了。 万墨林是杜月笙的远房表弟，刚来投奔的时候，也就是个乡下穷小子。杜月笙虽然讲义气，但他这人疑心重，毕竟是在刀尖上舔血的生意，身边人若是不靠谱，分分钟就能要了他的命。于是，考察万墨林这个任务，杜月笙直接交给了沈月英。 沈月英是怎么做的呢？她没有一来就给万墨林安排什么肥差，而是让他干杂活，观察他的性子。看这小伙子老实勤快，沈月英决定来个“终极测试”。 有一天，沈月英故意把一张钞票扔在楼梯显眼的地方，然后让心腹丫鬟在暗处盯着。这招虽然老套，但极其管用。对于一个穷怕了的人来说，意外之财最考验人性。沈月英早就想好了，要是万墨林把钱昧下了，那就给点路费打发走人；要是交公了，这人才能用。 结果万墨林一进门看到钱，愣是没犹豫，直接捡起来交还给了沈月英。沈月英当晚就给杜月笙吹了枕边风，说这人忠厚老实，可堪大用。也就是因为沈月英的这双“慧眼”，杜月笙才得了一个对他忠心耿耿一辈子的左膀右臂。后来万墨林被日本人抓去严刑拷打，老虎凳、辣椒水全上了一遍，愣是没吐露杜月笙半个字的秘密，这也证明了沈月英当年的眼光是多么毒辣。 那时候的沈月英，风光无限。杜月笙靠着她的穿针引线和林桂生的支持，拿到了赌场的经营权，势力迅速膨胀。沈月英也实现了她的人生逆袭，那个曾经被流氓欺负得瑟瑟发抖的小姑娘，如今成了上海滩呼风唤雨的杜夫人。她甚至还搞了一次衣锦还乡，带着成群的仆佣回苏州老家，把当年那些瞧不起她的人震得目瞪口呆。这大概是她人生中最痛快的高光时刻。 然而，人生这东西，往往是爬得越高，摔得越重。 沈月英的悲剧，在于她跟不上杜月笙的步伐了。杜月笙从一个小混混慢慢变成了“上海皇帝”，开始讲究穿着长衫，结交文人墨客，甚至开始洗白自己。而沈月英呢？她始终停留在这个“糟糠之妻”的角色里，而且染上了一个致命的恶习——抽大烟。 那个年代的富太太，抽几口鸦片似乎是种时髦，也是打发无聊时间的消遣。但沈月英抽得太凶了，整天躺在烟榻上吞云吐雾，弄得面容枯槁，脾气也变得越来越古怪暴躁。她不再是那个能帮杜月笙分忧解难的贤内助，反倒成了一个只会要钱买烟的累赘。 杜月笙虽然讲究“义气”，不对发妻绝情，但在感情上，他早就转移了。沈月英被软禁在杜公馆的一角，虽然衣食无忧，但实际上已经被打入了冷宫。她看着丈夫在前台风光，看着其他几房姨太太争奇斗艳，自己只能守着那盏孤灯和烟枪，在这个曾经由她一手操持的豪宅里，活成了一个多余的影子。 到了晚年，沈月英的生活几乎可以用凄凉来形容。那个曾经在八仙桥小吃店里眼中闪着光芒的少女，那个在楼梯口精明试探万墨林的管家婆，最终变成了一个形容枯槁的瘾君子。
