1972年，泥瓦匠张复生迎娶了女知青乔献华。新婚夜，他发现妻子的腰很粗，面对他的疑问，妻子竟然说：“我怀孕了……” 新婚那天晚上，张复生掀开盖头，看到乔献华腰围明显粗了，他没急着发火，也没追问太多，只是心里一沉。 乔献华后来告诉他实情：她怀着别人的孩子，那时候她刚生下女儿没多久，日子过得走投无路，母亲跟着受罪，孩子没名没分。 张复生听完沉默半天，说了一句：孩子我认了，你妈我也接过来一起住。 从那天起，他白天扛着泥刀上工，晚上回来劈柴、烧炕、照顾老人小孩，把这个拼凑起来的家一点点撑起来。 女儿叫李娇，他当亲生的养，上户口、喂奶粉、背着去赶集，从没让村里人说闲话。 张复生自己是孤儿，三代单传，家里穷得叮当响，可他没把这些当成筹码，他知道乔献华心里装着别人，也知道她嫁给自己多半是无奈，但他从不抱怨。 日子苦，工分少，知青返城又没影儿，他照样咬牙扛，乔献华的母亲身体不好，他跑前跑后接来治病，像待亲娘一样，这样的男人，搁现在都少见，何况那个年代。 后来乔献华父亲平反，家里翻身，城里生活大门敞开，张复生二话不说提离婚。 他说你该回城过好日子，我配不上你，乔献华没走，她说这些年张复生给她的不是一时救命，而是把她从最绝望的地方一点点拉出来，给了孩子一个爹，给了她一个能喘气的家。 她选择留下，不是轰轰烈烈的爱，而是实打实的懂得：人得讲良心，得对得起这份恩。 再后来，张复生查出肺癌晚期，只剩几个月，他躺在炕上，瘦得不成人形，却又一次逼乔献华离婚。 就在这时候，乔献华当年的初恋李渝生回来了，他在外漂泊多年，攒了钱回来想弥补。 张复生知道后更坚决：走吧，我不拖累你们，他甚至绝食相逼，要看着乔献华和李渝生办手续，把儿子改姓李，别让孩子知道真相。 乔献华和李渝生商量，最后办了个假结婚，三个人一起照顾张复生，直到他咽气。 临走前，张复生拉着乔献华的手放到李渝生手里，说：这才是能托付的人，他走得安心。 张复生不是圣人，就是个没读多少书的农村汉子，可他用最笨、最实的方式，活出了担当两个字：在该愤怒的时候咽下，在该自私的时候放手，在该怨恨的时候成全。 那个年代知青婚姻大多带着无奈、政治、生存，可他和乔献华这段，硬是靠人性里的那点硬气，熬成了完整的一生。 现在社会，闪婚闪离到处是，有人冲着条件结婚，有人冲着激情离婚，可回头看张复生，你会发现真感情从来不挑血缘、不讲条件。 它可以从感激开始，可以靠责任维系，但必须有那股把对方当成命的狠劲，乔献华后来守着回忆和孩子活下去，张复生用命换了她一句“不走”。
