尽管本赛季在堪萨斯大学的出勤情况断断续续，NBA球探们依然对达林·彼得森的选秀前景充满信心。多位评估人士向《The Athletic》表示，这位大一后卫仍被视为6月选秀大会的顶级热门人选之一，这与外界对他“伤病缠身赛季”的质疑形成鲜明对比。 一位不愿具名的NBA球探直言：“我还没听谁说过，‘哇，他现在要掉到第10顺位了。’等真正轮到选秀时，几场因腿筋问题缺席的比赛，不会让球队觉得不值得押注达林·彼得森。” 本赛季堪萨斯打了26场比赛，彼得森只出战了其中15场，场均上场26.9分钟。作为潜在的状元人选，他的大一赛季先后受到腿筋伤势、抽筋、脚踝扭伤以及流感症状影响，始终没能保持稳定出勤。 关于他选秀行情的争论，在周三战胜俄克拉荷马州立之后进一步发酵。那场比赛他上半场砍下20分，但因抽筋在比赛还剩17分22秒时主动请求下场。ESPN评论员斯蒂芬·A·史密斯随后在节目中放话称：“没有任何球队应该用状元签选达林·彼得森。” 不过，多数球探并不买账。他们强调彼得森罕见的天赋和稀缺的球员模板——一名身高6尺6寸、既能组织进攻又能完成高难度得分的持球核心。健康时的表现，甚至超出了原本预期。 另一位NBA球探评价道：“他是顶级中的顶级。只要完全健康，他的投篮能力就是另一个档次。如果你看过他高中时期的比赛和那些强强对话，你就知道——他就是那个答案。” 一位熟悉彼得森招募过程的业内人士则称他是一名“全面型”球员，虽然出场时间不到堪萨斯总时间的40%，但闪光时刻比不少NBA决策者预想的还要惊艳。 事实上，真正让局势变得复杂的，并非健康问题，而是今年新秀班底的整体厚度。包括BYU的AJ·迪班萨、杜克的卡梅隆·布泽尔、北卡的凯莱布·威尔逊、休斯敦的金斯顿·弗莱明斯，以及阿肯色的达里厄斯·阿卡夫等人，都在争夺顶端席位。有球队高管甚至向ESPN表示，如果今年的状元签公开竞拍，价值可能高达1亿美元。 “难就难在这一届太强了，”第二位球探说，“你有阿卡夫昨晚的表现，有AJ打出那样的水准，布泽尔则是稳定输出和两双机器。” 多位大学和NBA圈内人士透露，彼得森在高中时期也曾有过缺席比赛的情况。不过，只要选秀前的体检没有发现重大隐患，球探们普遍认为他仍会稳居选秀榜单前列。 在保持健康的比赛中，彼得森场均能贡献20分，整体命中率49%，三分命中率43%。他对比赛节奏的掌控能力，甚至让人联想到科比·布莱恩特。 当然，他的缺阵方式有时也显得颇为戏剧化。1月6日对阵TCU，他砍下32分，却在末段球队反扑时裹着热敷护具坐在场边；终场前5.4秒短暂登场制造犯规并三罚全中，将比赛拖入加时，却在加时赛中未再出场。1月31日对阵BYU，他同样上半场统治比赛，但因抽筋缺席了最后17分钟。 堪萨斯主帅比尔·塞尔夫此前在他因流感症状缺席与全美第一亚利桑那的比赛后，公开为弟子辩护：“我看过外界的那些说法，根本不属实，那些叙事纯属胡扯。”不过在最近一场比赛后，塞尔夫也坦言无奈：“我没想到今晚会这样，我以为他已经准备好了，结果只打了18分钟。” 如果NBA层面存在担忧，焦点并不在彼得森的能力，而在于他身边团队的决策是否最优。球探们认为，这些伤病问题更像是真实状况，而非为了选秀行情而刻意操作。“不管医学上怎么定义，体测是躲不过的。”一位球探说。 也有评估者对彼得森抱有同情。“某种程度上我理解他，”第二位球探表示，“我觉得他是想坚持打下去，他本可以选择直接关机养伤，但他没有。”
