当宇宙深处的一颗恒星剧烈爆炸，或者两个黑洞发生致命碰撞，它们会向外释放极其耀眼的闪光或引力波。地球上的望远镜捕捉到了这些转瞬即逝的信号。天文学家立刻面临一个让人头疼的问题：他们知道有大事发生，却不知道具体位置在哪里。
要在浩瀚的夜空中寻找一个宇宙爆发现象的发源地，难度远超大海捞针。科学家必须弄清楚这个事件发生在哪一个具体的星系中，以及它距离我们有多远。要做到这一点，他们需要一张详尽且精确的宇宙地图。
过去的宇宙地图实在让人抓狂。天文学家往往需要同时翻阅十几个不同的星系目录。这些目录各有各的缺陷，有的只记录了局部天空，有的缺乏关键的距离信息。最要命的是，距离地球3亿光年之外的地图区域充满了空白和错误。很多时候，地图上标注的遥远星系，其实只是银河系内一颗普通恒星。每当新的宇宙事件发生，科学家都要在这些残缺不全的数据里耗费大量时间进行核对。
西班牙巴塞罗那大学的研究团队决定终结这种混乱。研究员雨果·特拉宁和他的同事们把天文学界最常用的14个星系目录全部收集起来进行大融合。为了解决把恒星误认为星系的致命错误，他们引入了盖亚空间探测器的数据作为“质检员”，把那些伪装成星系的假目标逐一剔除。
经过庞大的数据清洗与整合，一份名为REGALADE的终极星系目录诞生了。
这份目录涵盖整个天空，收录了将近8000万个星系。它的测绘深度向宇宙深处延伸了整整60亿光年，一举囊括了可观测宇宙将近10%的体积。在这份目录里，绝大多数星系都拥有极其精确的距离、大小以及恒星质量数据。团队甚至做了一个交互式的星空浏览器，普通人点点鼠标就能在千万个星系中穿梭。
这种级别的完整度彻底改变了天文学家的工作方式。现在，全世界各地每天都会报告各种稍纵即逝的宇宙奇观。依靠这份新目录，科学家可以瞬间为其中超过四分之三的事件找到确切的发源星系。
这本终极目录的出现恰逢其时。像薇拉·鲁宾天文台这样的大型观测设备即将全面启动，它们每个夜晚都会在天空中发现数以百万计的宇宙异象。如果继续使用旧地图，天文学家会被庞大的数据洪流淹没。有了REGALADE，科学家就能以前所未有的速度精准锁定那些罕见奇观的发生地点。
人类已经握住了这张空前清晰的导航图，静静等待着宇宙向我们展示它从未表露过的全新面貌。
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图源：NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory/NOIRLab/SLAC/AURA
信源：巴塞罗那大学官网新闻稿 / Hugo Tranin et al, A catalog to unite them all: REGALADE, a revised galaxy compilation for the advanced detector era, Astronomy & Astrophysics (2026). DOI: 10.1051/0004-6361/202556896
