自九一八事变后，随着日本对中国的侵略步步紧逼，大批东北民众进入关内成为第一批难民

自九一八事变后，随着日本对中国的侵略步步紧逼，大批东北民众进入关内成为第一批难民。七七事变后，日本军国主义侵占了大半个中国，大部分中国民众为逃避战火、求得生存，被迫颠沛流离，流亡他乡。 据英国《曼彻斯特卫报》驻华特派员田伯烈记载，在1937年全面抗战爆发后，“在八、九、十三个月里，从上海附近和苏州、无锡等地以及在十一月、十二月间从杭州、镇江、芜湖、南京等地逃亡的难民，不下一千八百万人。” 同时，中日两军进行的武汉会战、豫湘桂会战等重大战役，在频繁的争夺和轰炸下，大量城市居民纷纷外逃。其中发生于1938年11月的长沙大火，更是使一座繁华的城市沦为焦土，大量民众纷纷逃难西南。 此外，国民政府为阻止日军西进南下的目的，毅然于1938年6月炸开花园口，导致黄河决口，在豫苏皖三省之间形成一个黄泛区，计有44县市被淹，淹死和饿死民众89万，受灾人口1000万以上，大多成为难民。 除此之外，难民形成的因素较多，但从主体来看，抗战八年间，战争是产生大量移民的最直接、最关键的因素，直接或间接地影响到了大批量、反复性的难民潮的形成。