斩首是古代的一种极刑，相对于凌迟、五马分尸等残酷刑罚，斩首被认为是较为“人道”的死刑方式，因为被斩首后，人通常立即死亡，减少了痛苦。古代斩首有一套完善的流程，包括刽子手磨刀、提刑、宣判、游街示众、验明正身等步骤，最终由技术熟练的刽子手执行。斩首同样是一个技术活，需要胆大心细、技术熟练的刽子手才能干净利落地完成。在行刑时，犯人通常被要求下跪，这体现了皇权的至高无上和对朝廷的敬畏。同时，下跪也有利于刽子手行刑，并控制血溅范围。犯人自觉下跪而不反抗的原因包括强制要求、方便行刑以及犯人在精神和体力上的双重折磨导致无力反抗。相比之下，现代的死刑方式更为人道，充分保障了犯人的权利。
