“中国”一词最早出现于周代《诗经》中，如《大雅·民劳》“惠此中国”，但此时的“中

“中国”一词最早出现于周代《诗经》中，如《大雅·民劳》“惠此中国”，但此时的“中国”实为“国中”，并非指国家。在战国诸子书中，称国家的“中国”一词已屡见不鲜。1963 年，陕西省出土的西周初年青铜器“何尊”，其铭文中有“余其宅兹中国，自之辟民”，这是“中国”一词最早的文字记载。 秦汉时期，“中国”名称的含义指我国各族人民共有的疆域的全部领土。《史记·天官书》中有“其后秦遂以兵灭六国，并中国”的记载。 南北朝时期，鲜卑人建立的北魏政权首先自称“中国”，将南朝称为“岛夷”，而南朝也自称“中国”，把北魏称为“索虏”，双方都以承袭华夏正统自居。 隋朝、唐朝时期，在与周边国家和民族的交往中，也常以“中国”自居，以体现其在文化和政治上的中心地位。 宋朝在与周边国家和民族的交往中，也有自称“中国”的情况。 元朝时，元世祖忽必烈派往日本的使臣所持国书，称己国为“中国”，将日本、高丽、安南、缅甸等邻邦列名“外夷”。 明朝万历皇帝给日本丰臣秀吉的诏书中，明确地用“中国”这个国名。明末时期，法国传教士金尼阁将《利玛窦中国札记》翻译整理并在欧洲出版，“中国”这个国名出现在欧洲人眼中。 清朝在与外国的交往中，也使用“中国”这一称呼。例如，在清朝与列强签订的一系列不平等条约中，如 1842 年的《中英南京条约》、1895 年的《中日马关条约》、1901 年的《辛丑条约》等，多次使用了“中国”这个词汇。 古代的“中国”并非是一个具有现代国家意义的正式国名，各个王朝一般都有自己的国号。1912 年中华民国成立后，“中国”作为国号被广泛使用。1949 年 10 月 1 日新中国成立，定名为中华人民共和国，仍然称“中国”。