1924年8月的一天，废帝溥仪的老师、英国人庄士敦闲来无事，拿起当天的“宫门抄”细细翻阅起来。所谓“宫门抄”，本是皇帝处理军国大事的日程安排，但溥仪已经逊位13年，能有啥重要的事呢？
1924年，溥仪被冯玉祥赶出紫禁城，失去了皇位。21年后，1945年，在沈阳机场，溥仪准备逃往日本时被苏联红军空降部队逮捕。在这段漫长的岁月里，尽管溥仪一直辗转于不同的地方，先是从北京迁居天津，再从天津前往东北，他的生活水平始终保持着较高的标准。 在天津时，溥仪的日常生活可谓非常优渥。他的一天通常是这样的：早上七点起床，洗漱后由私人医生肖丙炎为他诊脉；八点，由高级家教郑孝胥为他讲解《通鉴》；九点，溥仪会在园中散步，并接见康有为等人；随后的时光则是享受精致的果品和茶点；午后，溥仪在园中骑车运动，傍晚则乘车前往新购的房产查看，稍后便返回。 溥仪的生活非常优越，甚至成了某些军阀的“钱袋子”，足以证明他当时拥有可观的财产。这种富裕生活并不仅限于他自己，溥仪所在的醇亲王府在清末时曾出了光绪和宣统两位皇帝，并且一直领取着双份的亲王俸禄。 民国时期，虽然其他王府的俸禄和米粮已经停止发放，但醇亲王载沣每年依旧可以从清廷内务府领到4.2万两的“岁费”，直到1924年溥仪被赶出紫禁城，这笔岁费才被停发。由于父子俩不善理财，家中的财产基本由管家处理。 长年坐吃山空的结果是家境逐渐衰落，最终不得不出售家产。醇亲王府中的金银珠宝、古玩字画等珍贵物品都被拿去典当或卖掉。1939年，载沣将位于宣武门内太平湖的府邸卖给了日伪政权，获得20多万元，并将这笔钱存入银行，以靠利息为生。
1924年的八月，紫禁城内一片寂静。在这个已经失去了昔日辉煌的皇宫里，溥仪的英籍教师庄士敦正在书房翻看当天的＂宫门抄＂。这份薄薄的文书，曾经记载着帝国的重要军政大事，如今却显得有些落寞。毕竟，自1912年溥仪退位以来，这份日程安排表早已失去了往日的分量。 就在庄士敦准备放下这份文书时，一行不起眼的小字引起了他的注意：延恩侯要去明陵祭祖，并向皇上谢恩。这位延恩侯名叫朱煜勋，是当时的第十二代延恩侯，更重要的是，他还是明太祖朱元璋的后裔。这个发现让庄士敦颇感兴趣，他开始追寻这个特殊爵位的由来。 追溯到清军入关之初，为了巩固政权，清廷对明朝宗室采取了严厉的镇压政策。但到了康熙年间，局势渐渐稳定，统治者的态度也发生了转变。康熙帝意识到，要实现真正的民心所向，仅靠武力是不够的，还需要展现对前朝的尊重。于是，清廷开始寻找明朝皇室的后裔。 经过一番周折，清廷最终在正白旗汉军中找到了一位名叫朱之琏的人。经过严格的身份核查，确认他确实是明朝皇室的后裔。康熙帝随即将其封为一等延恩侯，并规定这个爵位可以世袭，永不废除。 这个任命可以说是经过深思熟虑的：一方面表现出清廷对前朝的敬意，另一方面也通过这种方式将明朝后裔置于清廷的控制之下。1924年10月，溥仪被驱逐出紫禁城，仓皇逃往天津租界。接下来的五年里，朱煜勋一直在等待，希望能继续领到俸禄。但现实是，这笔收入再也没有着落。
溥仪退位后，尽管已不再是皇帝，但他的尊号并未被废除。在他稍微长大后，皇族长辈们依旧按照皇帝的标准培养他。懵懂的溥仪，得到了当时最为优越的教育资源。随着帝师徐世昌的辞职，溥仪迎来了一位博学的洋人老师。 1918年，庄士敦应皇室邀请入宫，教授溥仪英语和现代科学。年幼的溥仪对这位来自西方的老师充满好奇。为了便于溥仪学习英语，庄士敦特地为他起了一个英文名字“亨利”。随着时间的推移，两人建立了深厚的师生关系，庄士敦不仅教溥仪西方的君主立宪制度，还劝说他去欧洲留学。 在庄士敦的影响下，溥仪逐渐对西方的家具和毛呢衣料产生兴趣，并开始欣赏西方的音乐，认为它比中国的丝弦更有魅力。庄士敦还曾嘲笑中国人的辫子像“猪尾巴”，这让溥仪下定决心剪掉自己的辫子。于是，他召来了剃头太监，但那位太监因不敢为溥仪剪辫子，溥仪便自己走进另一个房间，亲手剪掉了辫子。 溥仪的这一行为引发了宫内一片哗然，太妃们痛哭不已，几位中国师傅也感到十分不满，尤其是看不惯溥仪如此听从庄士敦的影响。溥仪的这一“革命”行为在紫禁城内掀起了一股剪辫风潮。短短几天内，宫中的上千条辫子便一一消失，虽然他剪辫子的举动已经在紫禁城外滞后了十年。 对于庄士敦，溥仪一直觉得他非常可爱，并在《我的前半生》中这样描述他：“他来亚洲已有二十多年，走遍了中国的各个省份，游历了名山大川和古迹。他通晓中国历史，熟悉各地风土人情，对儒、墨、释、老都有研究，尤其欣赏中国古诗。” 庄士敦的另一位学生、溥仪的“伴读”溥佳也回忆道：“庄士敦在牛津大学时，就专门研究东方古典文学和历史。来中国后，他又深入研究佛教经典，认为东方的佛教理论远比基督教圣经深奥，从此他对基督教产生了鄙视，不再去教堂做礼拜。
