1892年，美国古生物学家欧文巴伯在尼亚加河畔的一次田野调查中，无意间发现了一个奇特的螺旋状物体，它高约2.7米，外表坚硬如石头，内部中空，整体呈现完美的对称结构。 1892年的一个春日，美国内布拉斯加州的尼亚加河畔风景如画。这天，内布拉斯加大学的古生物学家欧文·H·巴伯（Erwin H. Barbour）正在进行例行的田野调查。巴伯一直对各种奇特的化石怀有浓厚的兴趣，此前他已经收藏并研究了大量来自23至258万年前的哺乳动物化石，这些化石大多起源于新近系。 当地的牧场主几周前向他报告了一些奇怪的发现——在他们的土地上，有一些硬化的岩石状物体从地面冒出来。这些物体看起来跟树一样大，呈现出有规律的螺旋结构，形状酷似现代生活中常见的开瓶器，只是体积大得多。这一消息立即引起了巴伯的注意。 怀着满腔的好奇心，巴伯来到牧场主所说的地点。当他站在尼亚加河岸边，眼前的景象让他惊讶不已——一个高约9英尺（约2.7米）的螺旋状物体耸立在那里。这个结构宏伟壮观，呈现出令人惊叹的对称性，整体看起来既像某种古老的艺术品，又像是自然界的一个奇迹。 巴伯小心翼翼地靠近这个神秘物体，仔细观察其结构特征。他发现螺旋的内部其实是填充着沙子的管道，而外壁则由某种白色纤维材料构成。这种完美的几何结构让巴伯一时分不清它到底是不是化石，亦或是某种未知的地质现象。 在接下来的日子里，巴伯在该地区陆续发现了数十个类似的巨型螺旋结构。每一个都保持着相似的形态和大小，都像是按照某种精密的设计图纸制作出来的。这些发现激发了巴伯的学术热情，他决定对这一现象进行深入研究。 1892年，巴伯正式对这些奇特的螺旋状结构进行了科学报道，并将其命名为Daimonelix，这个名字来源于希腊语，意为＂魔鬼的开瓶器＂。这个形象生动的名字很快在科学界流传开来，引起了广泛关注。 为了弄清这些结构的来源和形成过程，巴伯查阅了大量资料，希望在前人的研究中找到类似的记载。然而，所有的努力都以失败告终——这似乎是一个前所未有的发现。 于是，巴伯重新进行了实地考察，这次他特别关注这些螺旋结构所处的地质环境。他发现，这些有螺旋结构的细粒砂岩，其年代可以追溯到中新世时代，约有20到2300万年的历史。在那个远古时期，这个发现地可能曾是一个巨大的淡水湖。 基于这些观察，巴伯在1893年正式提出了自己的理论——他认为这些＂魔鬼的开瓶器＂可能是巨型淡水海绵的遗迹。支持这一理论的证据是他在螺旋结构内发现了大量植物的纤维组织。作为最初的发现者，巴伯的理论很快在科学界获得了广泛认可，并一度成为主流观点。 然而，科学界的争论很快就开始了。随着越来越多的科学家对这些结构进行研究，他们开始质疑巴伯的海绵理论。一个重要的争议点是，在这些螺旋化石的内部，研究者们发现了啮齿动物的骨头。这一发现与巴伯的植物理论形成了明显的矛盾——如果这些螺旋结构只是巨型植物的遗迹，那么为什么会在内部发现动物骨头呢？ 美国脊椎动物古生物学家爱德华·德克斯特·库克（Edward Drinker Cope）站出来反驳了巴伯的理论。他指出，这些螺旋状物体很可能是某些大型啮齿动物洞穴的铸模。同年，奥地利古生物学家Theodor Fuchs也得出了相似的结论。在他看来，这些奇怪的化石可能是中新世某种啮齿动物的地下住所，可能与地鼠（Geomys）有关。 面对这些反驳，巴伯并没有放弃自己的理论。他坚持认为，开瓶器的形状过于完美，不可能是由＂有思维的生物＂所构建。对于福克斯的地鼠说法，他甚至戏谑地回应道，如果真的是地鼠筑的巢，那么这些地鼠在中新世时期就已经学会了在水里筑巢，这显然是难以令人信服的。 两派科学家之间的争论持续了很长时间，双方各执己见，谁也说服不了谁。然而，随着研究的深入，越来越多的证据开始支持啮齿动物洞穴理论。科学家们在螺旋内部发现了清晰的划痕，经过分析，这些划痕被确定为动物从潮湿的土壤中抓挖出来的痕迹。这一发现为＂魔鬼的开瓶器＂的真实来源提供了关键线索，也让人们对这一神秘现象有了更清晰的认识。 自然界中存在着无数的奥秘等待人们去发现和解开。就像＂魔鬼的开瓶器＂一样，有些谜题可能需要经过长时间的科学探索和辩论才能获得答案。古海狸留下的这些地下宫殿提醒我们，地球上曾经存在过许多令人惊叹的生物，它们以自己独特的方式适应环境、生存繁衍，尽管它们已经消失在历史长河中，但它们的痕迹依然保存在岩石和化石中，等待着人们去发现和研究。
