1955年授衔前，周总理找到时任兰州军区第一副司令员韩练成问道：“你要上将还是中将？”韩练成听后不由地一怔。 1920年代，当时的中国正处于多方势力的拉锯战中。冯玉祥选择响应孙中山提倡的“联俄、联共”政策，这一决策不仅可以看出他的政治远见，也预示了一系列重大历史事件的发端。 1925年，随着国共第一次合作的开展，冯玉祥与中国共产党的联系日益紧密。他不仅公开邀请共产党人加入自己的西北军，还在军中推广共产主义思想。 为了深化这种合作，共产党派出了180多名党员前往西北军，其中包括刘志丹，一个既坚定又具有魅力的共产主义者。在冯的第四路军中，刘志丹担任政治处长，不仅负责宣讲共产主义，还积极为党吸纳新的力量。 刘志丹的工作具有深远的影响。在一次由西北国民联军主办的政治集训中，刘伯坚和刘志丹成为主讲人。他们的讲话不仅深化了士兵们对共产主义的理解，也激发了许多人的政治热情。 在这个过程中，韩练成成为了刘志丹的注意对象。他的背景代表了中国广大贫苦阶层的困境：家中贫穷，唯一幸存的儿子，被地主欺凌。刘志丹对韩的故事深感共鸣，他向韩练成介绍了共产党，试图招募他为党的事业效力。 1927年，蒋介石发动了反革命政变，冯玉祥此时已经倒向了蒋介石。在这一政治风暴中，公开身份的共产党员，包括刘志丹在内，被迫从冯玉祥的军队中撤出。这一行动突然而来，刘志丹连与韩练成告别的机会都没有，这次分离意味着两人的关系戛然而止。 政变后韩练成的命运发生了戏剧性的转变。他先是加入了马鸿逵的六十四师，后来在1929年的中原大战中显现头角。他在战场上的表现为他赢得了蒋介石的青睐。 特别是在一次关键的夜袭中，韩练成及时率领部队解救了被困的蒋介石，这一勇敢的行为使他获得了“黄埔三期学生”的荣誉称号，尽管他从未在黄埔军校学习过。 尽管韩练成得到了蒋介石的宠信，但这也使他遭到了其他高层的嫉妒和猜忌。他被错误地控告为共产党同情者，险些丧命。幸运的是，他在被监禁期间得到了蒋介石的营救。自此，韩练成改回了自己的本名，离开了马鸿逵的部队，开始了自己的政治生涯，迅速晋升为中将。 后来韩练成秘密转向支持共产党，成为了两党合作与争斗背景下的一个特殊案例。韩练成的转变并非一时冲动，而是经过长时间的挣扎和思考。他的政治转向源于对国民党内部腐败的深刻不满以及对共产党抗日英勇表现的钦佩。 尽管他的地位让他受到许多同僚的羡慕，但他却对那些滥用权力的国民党官员深感厌恶。他的疑虑最初由与刘志丹的对话及其赠予的共产主义小册子所触发。 决定加入共产党之前，韩练成仔细评估了所有可能的后果。与周恩来的秘密会面，是在周士观的牵线搭桥下实现的。 在与周恩来的会谈中，韩练成表达了自己对共产党的长期敬仰和希望加入的决心。尽管他对国共合作的形式抱有希望，但周恩来的回答却是谨慎而实际的，他指出在当前形势下，公开发展党员会给敌对势力提供攻击的把柄。 尽管周恩来的回答让韩练成感到些许失落，周恩来随后的话语却给了他新的希望：确认了他的身份，并表示对他的加入表示欢迎。 这次会议之后，韩练成开始了他作为国民党内共产党特工的生涯。在这个角色中，他必须极度谨慎，以避免暴露。日本投降后，他作为国民党第四十六军的军长，被蒋介石派往海南岛执行秘密任务——消灭当地的共产党游击队。然而，他私下与周恩来保持联系，并根据指示尽可能保护游击队，这一策略包括拖延军事行动和削弱地方伪军力量。 在随后的解放战争中，韩练成的身份面临暴露的风险，但他在党组织的帮助下成功抵达解放区，并受到了毛泽东和周恩来的热情接待与表扬。 1955年，中国人民解放军进行首次大规模授衔时，韩练成在周恩来的询问下选择了成为中将而非上将，表明他早已视自己为共产党的一份子，而非仅仅是一位起义将领。
