1922年，黄金荣告诉妻子林桂生：“我要娶露兰春，你交出正室之位和家里的财政大权吧。”没想到，林桂生不哭不闹，只说了句：“给我五万大洋，我马上离开这个家。 黄金荣年轻时在上海法租界当差，做的是巡捕的活计。黄金荣生性聪明，行事又兼狠辣果断，没多久就在巡捕房里混出了名堂，但他的野心不止于此。 黄金荣辞了巡捕的差事，回到老家苏州琢磨发展。在苏州，他娶了林桂生这个美貌又有本事的女人做妻子。林桂生不是等闲之辈，早年在上海开青楼，积攒了不少人脉和家底。 夫妻两个一拍即合，林桂生运筹帷幄，黄金荣冲锋陷阵，两个人合伙在苏州开了个戏馆，日子过得有声有色。后来黄金荣回到上海法租界，靠着林桂生的人脉和黄金荣的狠劲，没多久就在法租界站稳了脚跟。 黄金荣在上海滩的名气越来越大，成了青帮的一方大佬，手底下的弟兄能吃饱穿暖全靠他罩着。而林桂生也没闲着，她左右逢源，和上海滩的达官贵人都能说上话，给黄金荣的事业铺平了不少道路。 夫妻俩齐心协力，黄金荣的事业做得风生水起，在上海滩也成了一方豪强。黄金荣拥有了钱和势，慢慢儿也就变了味儿。他在外面花天酒地，对林桂生也越来越冷淡，但林桂生只当没看见，还是一门心思帮黄金荣料理帮中的事务。 黄金荣在外面鬼混，也不是一天两天了，林桂生心里清楚得很，但她不想计较那些，只希望黄金荣能少惹是非。可是黄金荣的花花肠子是收不住了，竟然看上了一个唱戏的小姑娘，叫露兰春。 露兰春生得那叫一个水灵，在台上唱起戏来，那眼波流转，撩得黄金荣神魂颠倒。黄金荣一掷千金，使尽浑身解数讨露兰春欢心，露兰春也不是个省油的灯，她嘴上不说，心里可打定了主意，非要做黄金荣的正头娘子不可。 黄金荣被露兰春迷得晕头转向，想要给露兰春正式名分。他回家找到林桂生，不由分说地要她交出正室之位，把管家里财政大权的钥匙也交出来。 黄金荣的话犹如一道惊雷，在林桂生耳边炸响。她万万没想到，黄金荣为了一个戏子，竟然狠心到这种地步。林桂生心里苦涩难当，但她知道黄金荣心意已决，再多言语也无济于事。 林桂生没有哭闹，没有发疯，只是平静地告诉黄金荣，给她五万大洋，她马上净身出户。要说五万大洋，在当时那可不是个小数目，但为了得到心上人，黄金荣也顾不了那么多了，连声答应，立马变卖家产，筹齐了钱。 林桂生拿了钱，头也不回地走了。夫妻一场，林桂生对黄金荣可谓倾尽全力，到头来落得个被驱逐的下场，着实令人唏嘘。但林桂生也不是个软弱的女子，她决然离去，不给黄金荣添一点麻烦。 黄金荣娶了露兰春进门，露兰春也如愿以偿坐上了正室的交椅。可好景不长，不到三年，露兰春就和黄金荣闹翻了。原来露兰春嫌黄金荣年纪大了，看上了一个公子哥儿，趁着黄金荣不备，露兰春把他的钱财和地契都打包了，连夜跟着那公子哥儿跑路了。 等到黄金荣发现时，为时已晚，整个人瞬间苍老了十岁。他恨露兰春的薄情寡义，更恨自己的糊涂和自负。他想起了林桂生，想起了昔日恩爱的时光，如今却是物是人非，再也回不去了。 黄金荣费尽心机，打听到林桂生的下落，原来她去投奔了黄金荣的一个小弟杜月笙。黄金荣几次派人去求林桂生回来，甚至不惜下跪认错，但林桂生就是不愿意回头。她这一生，都掏心掏肺地对黄金荣好，换来的却是背叛和抛弃。如今黄金荣后悔了，又有什么用呢？覆水难收，再多言语也无法挽回林桂生的心了。 林桂生投奔到杜月笙那里，杜月笙把她当做亲姐姐一样对待。杜月笙本就是林桂生一手提拔上来的，对林桂生始终心存感激。林桂生在杜月笙的罩护下，过上了安稳的日子，算是在这段伤心的婚姻中，得到了一丝慰藉。 而杜月笙在上海滩的势力，在林桂生的运作下，也是越来越大，渐渐地竟然有了取代黄金荣的趋势。林桂生虽然远离了是非，但她的眼光和智慧，依旧让无数人折服。在她的策划下，杜月笙的势力如日中天，成了上海滩新的霸主。 黄金荣虽然失了林桂生，但他毕竟在上海滩混了大半辈子，底子还在。他重新收拾心情，开始打理帮中的事务。只是他心里清楚，没了林桂生，他在上海滩的日子，怕是不会太好过了。
