1891年，16岁的张作霖落难乞讨，孙寡妇看中了他，解开衣扣，掏出一块腰牌给他：＂拿着，出入后院方便！＂她万万没想到，自己的收留，成全了张作霖也成全了她自己。 张有财一死，一直对他的恶行敢怒不敢言的债主们蜂拥而至，逼着张母刘氏偿还欠债。 无奈之下只能卖掉仅剩的一点家产还债，带着尚在襁褓中的小女儿投奔娘家。然而命运弄人，刘氏回到娘家才知道公公和大伯都在前不久因病去世。刘氏带回来的几个拖油瓶无疑是雪上加霜。 刘氏和孩子们在娘家受尽冷眼和白眼。在亲戚的眼里，他们是赌鬼的遗孀和遗腹子，理所应当过得凄惨些。张母只有强忍眼泪，咬牙支撑。 她白天去地里干活，晚上纺线织布，只为了孩子们能吃饱穿暖。年幼的张作霖看在眼里，记在心上。他暗自发誓要快快长大，让母亲过上好日子。十几岁的张作霖已经开始帮母亲干农活。可是再勤恳，一家人的日子也难以为继。张作霖看着母亲日渐消瘦的身影和愁云密布的双眉，再也坐不住了。 他决定离开这个鸟不拉屎的小村子，外出闯荡。张母舍不得让儿子吃苦，苦苦挽留。张作霖执意要走，只留下一句：＂娘，我一定会出人头地，接您过好日子！＂他身无分文，肚子饿得咕咕叫。 张作霖走啊走，一连走了好几天，离家乡越来越远。他遇到好心人，就帮人家干些农活，管顿饭吃。运气不好的时候，就只能喝西北风，睡大街。就这样走走停停，张作霖来到一座陌生的小镇。 他早已是骨瘦如柴，全身上下脏兮兮的。 小镇上的人一看他这副落魄相，避之不及。张作霖讨饭为生，日子过得苦不堪言。有一天，他无意中发现镇上有户姓孙的人家常年招工。 这家的主人是位孙姓寡妇，丈夫早亡，独自一人打理家业多年。 孙寡妇为人善良，常常让前来干活的长工吃饱喝足。饥肠辘辘的张作霖见状，想到个主意。 他偷偷混在长工队伍里，蹭吃蹭喝。 一来二去，这事儿让孙寡妇发现了。按理说，偷吃的人被逮个正着，少不了一顿臭骂加赶走。 可是孙寡妇定睛一看，张作霖不过是个十五六岁的少年，骨瘦如柴，满脸菜色。 孙寡妇顿时心软了，哪还舍得呵斥他。 孙寡妇上前拉住张作霖的手，关切地问他为何落得如此地步。 张作霖一五一十地道出了自己的身世。说到伤心处，他再也忍不住，泪如泉涌。 孙寡妇听了，不禁也湿了眼眶。 原来孙寡妇虽无儿无女，却把在外讨生活的侄子当亲生孩子一般疼爱。 如今见到年纪相仿的张作霖，不由得将侄子的影子与之重叠。 看着张作霖满是泥污的脸和单薄的身板，孙寡妇心疼不已。 ＂孩子，你跟着我吧。我这儿缺个帮手，干活管饭。＂孙寡妇拍拍张作霖的肩膀。 张作霖难以置信地抬头，孙寡妇慈祥的目光让他鼻子一酸。 他扑通一声跪在地上，语无伦次地表达着感激之情。从此，张作霖有了一个可以落脚的地方。 他跟着孙寡妇学做家务，下地干农活。他吃苦耐劳，活儿干得又快又好。 孙寡妇对这个少年越来越满意，亲手给他缝补衣裳，给他做可口饭食。 渐渐地，孙寡妇待张作霖如同亲生骨肉。 她不但给张作霖银钱，还想方设法攒嫁妆，盼着张作霖将来娶妻生子。 这份恩情，张作霖揣在心里，永生难忘。张作霖跟着孙寡妇一晃三年有余。张作霖心里清楚，他不能一辈子靠孙寡妇养活。 他要闯出一片天地，光宗耀祖。张作霖三番五次提出告辞，孙寡妇舍不得他走，总是百般挽留。 无奈张作霖心意已决，孙寡妇只得含泪应允。 分别那天，张作霖给孙寡妇跪下磕了三个响头，发誓今后有了出息，一定接孙寡妇去享福。 临走时，孙寡妇解下一直戴在身上的一块腰牌，郑重地挂在张作霖脖子上。＂好孩子，你拿着这块腰牌。 它保佑着我平安一生，如今交到你手里。但愿菩萨保佑，你今后行走江湖，一路顺风！＂ 张作霖接过腰牌，浑身颤抖。 他强忍泪水，大声应道：＂娘，您放心！儿子不会忘记您的养育之恩！ 等我功成名就那天，一定接您去享福！ ＂说罢，他不敢回头看孙寡妇哭红的双眼，只管向前走，大步流星。 张作霖离开孙寡妇后，一路风餐露宿，辗转来到奉天（今沈阳）。 他投身军旅，从一名小兵做起。 他骁勇善战，屡立军功，很快平步青云，升至营长。 张作霖带兵打仗，勇猛过人。战场上，他身先士卒，所向披靡。 张作霖一路从小兵升到团长，再到旅长。他的名字，渐渐在东北军阀圈子里传开。 张作霖带兵打仗的间隙，没忘记给孙寡妇写信，告知她自己平安。 孙寡妇见到那一笔笔踏实的字迹，纵使不识几个字，也笑逐颜开。 在东北军阀混战的年代，张作霖靠着一己之力，带领部下艰苦奋战。 大帅张作霖，这个名号不胫而走，响彻东北三省。 百姓们亲切地称呼他＂大帅＂，对他的为人十分敬重。 从孙寡妇家里离开的这些年，张作霖虽然身居高位，却从未忘记这位恩人。 他差人把自家的老母亲从村子里接到奉天，让老人家安享晚年。
