洪武二十九年除夕，小吏正在衙门值守，忽然看见一个孤寡老头，小吏可怜他，请他喝了一顿酒，没想到第二天便官升十级！ 洪武二十九年的大明，已经是一个横跨欧亚的庞大帝国。这个帝国的疆域东起朝鲜半岛，西至帕米尔高原，北据大漠，南临南海。 自洪武元年开始，朱元璋带领大明军队收复了中原腹地，驱逐了蒙元势力。他设立六部、都察院、通政使司，构建了一套严密的行政体系，重新丈量天下田亩，建立了详细的黄册制度。 在他的统治下，大明的军事力量遍布天下，京营、五军都督府、卫所制度将军事力量延伸到每一个角落。各地商贸繁荣，运河四通八达，盐铁、瓷器、丝绸的贸易让大明的国库充盈。 但这繁华盛世的背后，老年的朱元璋却渐渐失去了最亲近的人。洪武十四年，与他同甘共苦的发妻马皇后离世，这位陪他走过草莽时期的贤内助永远离开了人世。 朝中大臣们战战兢兢，不敢直言进谏。自胡惟庸案后，朝廷内外人人自危，即便是位居高位的大臣，也不敢在朱元璋面前说实话。 朱元璋的子女们为了储位之争明争暗斗。太子朱标早逝后，皇孙朱允炆年幼，诸王环伺，各怀心思。 这位开国皇帝坐拥四海，威名赫赫，但能倾心而谈的人却越来越少。洪武后期的大明朝廷上，群臣噤若寒蝉，诸王明争暗斗。 宫中的歌舞升平掩盖不了内心的孤寂。这位六十六岁的帝王，在这个除夕之夜，看着宫中处处张灯结彩，内心却如同荒漠一般空旷。 在这个万家团圆的日子里，这位统一天下的英雄，竟然选择了独自一人走出皇宫。 在这个除夕之夜，南京城的大街小巷里张灯结彩，家家户户都在准备着年夜饭。唯有衙门里还亮着一盏孤灯，一位小吏正在值守。 这位小吏本该回家与年迈的母亲一同守岁，但他担心若是衙门无人值守会出现差错。在这个时代，一个小小的差错都可能酿成大祸，轻则丢官罢职，重则牵连全家。 衙门里静悄悄的，只有烛火摇曳。这位尽职的小吏摆上了一壶热酒和几样简单的菜肴，打算就这样将这个除夕夜熬过去。 就在这时，一位白发苍苍的老者出现在了衙门门口。老者身着布衣，看起来并不富贵，在这个除夕之夜独自徘徊在衙门外。 小吏看到这位老者，立即将他请进了衙门。在这个寒冷的冬夜，能有人作伴也是一件好事，更何况这位老者看起来孤苦伶仃。 老者进门后，小吏立即添了一副碗筷，将自己准备的酒菜摆上。这个简单的除夕夜酒席上，只有一壶劣酒，几样家常小菜。 酒过三巡，老者开始讲述自己的故事。他说自己年轻时也曾经历过战火纷飞，走过千山万水，最终功成名就。 但如今虽然位居高位，却已经没有了可以倾心而谈的人。他的发妻早已离世，子女们只惦记着他的家产，身边的下属们也都战战兢兢，不敢说一句真心话。 小吏听后，不禁感慨万千。他直言当今天下虽然太平，但做官的人却都失去了直言敢谏的勇气，只知道阿谀奉承。 小吏更是大胆地说，他觉得当今圣上虽然功高盖世，但处处防备大臣，动辄降罪，这样反而不利于国家的长治久安。老者听后并未动怒，反而频频点头。 两人就这样推杯换盏，谈天说地。从民间疾苦到朝廷政务，从耕种农事到天下局势，无一不谈。 夜色渐深，小吏发现这位看似普通的老者见识广博，谈吐不凡。而老者也对这位敢说敢言的小吏甚是赞赏。 正月初一的早朝上，文武百官按例向皇帝朱元璋朝贺。突然，一名内侍走到朝堂中间，宣读了一道特殊的圣旨。 这道圣旨让文武百官大为震惊，因为圣旨的内容是要将一名普通衙门的小吏提升十级。在大明朝官制中，升官一般都是一级一级往上升，突然提升十级的情况极为罕见。 这位小吏被带到朝堂之上，当他看到昨晚和自己对饮的老者居然是当今天子时，顿时惊得跪倒在地。昨夜那些直言敢谏的话语，此刻都变成了压在心头的千斤重担。 但出乎所有人意料的是，朱元璋不仅没有降罪，反而当着满朝文武的面夸赞了这位小吏。在洪武年间，朱元璋多次强调官员要为民请命，要敢于直言，但真正做到的却寥寥无几。 朱元璋说这位小吏有三点值得嘉奖：第一，在除夕之夜仍然坚守岗位，显示出对职责的忠诚；第二，对素不相识的老者施以援手，展现了难得的善心；第三，敢于直言国事，说出了其他大臣不敢说的话。 这次破格提拔在当时引起了很大的震动。在洪武后期，由于胡惟庸案等一系列大案的影响，朝廷上下人人自危，很少有人敢于直言进谏。
