嘉靖帝在执政初期，勤于政务，大力整顿朝纲，政治上一片清明，文化科技也空前繁荣，史称“天下翕然称治”。 从嘉靖中期开始，嘉靖皇帝逐渐丧失了进取精神，日益腐化。同时他还崇信道教，追求道家长生不老之术。为了神化自己，嘉靖还给自己取了个名字—九天弘教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫极仙翁—阳真人元虚玄应开化伏魔忠孝帝君。 为了成仙和追求长生，他任用道士为他炼制“长生不老神丹”。炼制神丹时需要一味重要的药引，便是13、14岁的未经人事的少女经血。为了保持经血的洁净，要求这些少女们在经期不能进食，只能吃桑叶和饮用露水，使得宫女们苦不堪言。 嘉靖二十一年，嘉靖帝正在曹端妃的寝宫睡觉，十几名宫女，以杨金英为首，密谋刺杀嘉靖帝。众人扯下一块黄陵布搓成绳套，在嘉靖睡熟后，将嘉靖死死按住，为防他挣脱，宫女们便将绳套打了个死结，不料越拉绳子，这个死结就越紧，但就是勒不死嘉靖。宫女们慌乱之下就拔出自己的发簪，朝着嘉靖身上一通乱扎。这时有个宫女害怕了，以为皇帝是真命天子勒不死，于是就跑去找皇后，向皇后自首。皇后听后马上带人将这帮宫女全数拿下，把濒死的嘉靖帝给抢了下来。 嘉靖皇帝被抢救下来时，已经濒临气绝。有个御医冒死用药，嘉靖才从鬼门关爬了回来。经过审讯，16名宫女对谋杀嘉靖的事实供认不讳，她们的供词也被当时的刑部主事张合收录进了其所著的《宙载》之中流传了下来。之后，刑部会同锦衣卫将这16名少女押赴市曹，凌迟处死，同时她们的家属都被牵连处决。 嘉靖二十六年，方皇后的寝宫失火，嘉靖故意让人不去救火，方皇后被烧成重伤，几天后就死了。事后嘉靖帝便搬进西苑皇家园林（今中南海）中去居住，不敢再居住在紫禁城的寝宫内。此后，他更加信奉道教，只穿道教衣冠，“以为祈天永命之事”。后妃宫嫔也“皆羽衣黄冠，诵法符咒，无间昼夜寒暑”。开始了长达20多年几乎不上朝的怠政时期。 于是，“壬寅宫变”便成为了嘉靖皇帝在位45年中的一个分水岭，自此事件后，嘉靖朝由盛转衰。公元1567年，嘉靖皇帝去世，终年60岁。毛主席读明史时评价他“炼丹修道，昏庸老朽”。
江渐月
昏君，暴君。