清朝太监的待遇繁杂多样，既受制度的管束，又因个人地位和时代环境而存在极大差异。 自雍正之后，太监的俸禄有了标准，总管太监每年的俸禄能达到白银200两，然而低级的“苏拉”太监却仅有2两，他们的实际收入还得依靠主子的赏赐。所以做太监这份收入并不丰厚。 高级太监靠受贿、把控采办事务（像宫廷工程、织造等方面）来聚敛钱财，李莲英由于得到慈禧的宠爱信任，在京郊拥有豪华宅邸，死后陪葬的珍宝不计其数。而底层太监往往通过克扣物资、索要“门包”这类小规模的寻租方式来贴补生活。 顺治立下铁牌严禁太监干预朝政，违反者处以死刑；乾隆把太监的品级限制为四品（清末慈禧破例授予李莲英二品）。 清朝隔断了太监与外朝的联系，安德海因为违反规定出宫而被山东巡抚丁宝桢斩杀，这彰显了皇权的压制。 基层太监承担洒扫、传膳等杂务，有技术的太监可能负责钟表、园林方面的事务（例如清宫的“造办处”）。 像“御前太监”这种高级职位，需要太监机灵且善于察言观色，这样才能接近权力核心，就像康熙的心腹梁九功那样。 但也有太监招来杀身之祸，光绪身边的寇连材就因为上书反对慈禧而被处死。 当太监首先要过“净身”这一关，民间的“刀儿匠”做手术的死亡率高达20%，术后需要插羽毛管导尿，恢复期非常痛苦。 清代官方招募太监需要有保人，以防止入宫后逃跑。 清朝太监的地位并不高，太监未经允许不得离开皇宫，违规者像清末的小德张私自逃跑就受到了严厉惩处。年老被驱逐出宫的太监大多栖身于寺庙（比如北京护国寺），依靠积蓄或者同乡会的救济过活，他们的社会地位低下，经常成为文学作品中被讽刺的对象（例如《茶馆》中的庞太监）。 明清小说（如《金瓶梅》）里，常常把太监刻画成贪婪阴险的形象，从而加深了社会偏见。
