1901年，慈禧为讨好洋人，下令军机大臣赵舒翘自尽。早上8点，赵舒翘先后吞下黄金、鸦片和砒霜，可折腾到半夜都没死。一旁陪伴的妻子急了，趴到丈夫耳边，悄悄说了一句话，赵舒翘这才瞑目。 1901年的清王朝，已经风雨飘摇。庚子事变后，列强的铁蹄踏破了紫禁城的大门，八国联军强硬要求清廷必须严惩＂祸首＂，否则一切免谈。慈禧太后面临着前所未有的压力，她深知若不做出让步，大清国运将更加堪忧。列强开出了一份十二人的＂祸首＂名单，其中既有载漪等王公大臣，也有英年等部院大臣，而军机大臣赵舒翘赫然在列。 赵舒翘出身陕西，为官数十载，一直以清廉著称。他在地方任职期间，屡次为民伸冤，不畏权贵，深得百姓爱戴。在军机处任职期间，他始终秉持着一丝不苟的态度处理政务。正是这样一位备受民众尊敬的官员，却因为一次不得已的附议，而卷入了致命的政治漩涡。有传言称，赵舒翘之所以被列入＂祸首＂名单，是李鸿章手下一名幕僚借机报复。因为在此前的政治博弈中，两人曾有过不小的分歧。也有说法认为，是因为赵舒翘在调查义和团时说过一些支持的话，这些言论被外国人知晓，才导致他被列入惩处名单。 在义和团运动如火如荼之际，清廷派赵舒翘与刚毅共同前往调查。这两位大臣对义和团的态度截然不同：赵舒翘认为拳匪不足为恃，而刚毅则主张可以招抚利用。虽然赵舒翘内心反对支持义和团，但在刚毅的坚持下，他不得不表示附议。这个决定，最终为他带来了灭顶之灾。 当八国联军攻入北京时，慈禧仓皇＂西狩＂，赵舒翘亦随行。起初，慈禧对赵舒翘的处置较为宽松，仅是＂革职留任＂。在列强的强烈施压下，清廷不得不一再加重处罚：从＂交部严惩＂到＂斩监候＂，再到＂斩立决＂。每一次改判，都显示出清廷在外交谈判中的被动与无奈。 当斩立决的消息传到西安，当地士绅和民众群情激愤。他们无法接受一位爱民如子的父母官，就这样成为外交谈判的牺牲品。在强大的民意压力下，慈禧最终将处罚改为＂赐死＂，这算是给了赵舒翘一个相对体面的结局。至此，一位堂堂军机大臣的命运，就此被定格在了1901年的寒冬。 1901年2月的一个清晨，西安城内一片寂静。赵舒翘接到了慈禧太后的密旨，要求他即刻自尽。这位曾经权倾朝野的军机大臣，如今只能在自己的府邸里等待死亡的降临。陕西巡抚岑春煊奉命前来监督，整个过程显得格外庄重而凝重。 天色刚亮，赵舒翘就开始了他漫长的＂赐死＂过程。他先是尝试服食金箔，这是古代官员常用的一种自尽方式。大量的金箔入腹后，赵舒翘却毫无异样。上午过去了，他依然安然无恙。无奈之下，他又服下了大量鸦片，希望能够就此长眠。但鸦片似乎对他来说如同饮水，午后时分，他仍然清醒地坐在堂上。 眼看太阳西斜，岑春煊已经显得有些不耐烦。赵舒翘只得再次尝试，这一次他服下了砒霜。可是，这种致命的毒药竟然也没能带走他的性命。府邸内的气氛越发沉闷，监督的官员们面面相觑，不知该如何是好。 整个过程中，赵舒翘的妻子一直守在他的身边。她看着丈夫一次又一次地尝试结束生命，却始终未能如愿。到了深夜，在场的人都已经疲惫不堪。最终，还是妻子想出了一个办法，她让人取来烧酒和棉纸，准备为丈夫＂挑天宫＂。这是一种通过阻断呼吸来结束生命的方法，用浸透烧酒的棉纸一层层贴在面部，直到断气为止。 在行刑之前，赵舒翘的妻子俯身在他耳边轻声说了几句话。随后，家人们开始执行这最后的程序。一张张浸透烧酒的棉纸贴上了赵舒翘的面部，渐渐地，这位曾经叱咤风云的军机大臣终于停止了呼吸。 赵舒翘之死，成为了清廷向列强低头的一个典型案例。不久之后，《辛丑条约》的签订，更是宣告了清王朝已经走到了末路。这个庞大的帝国，在赵舒翘死后仅仅维持了十年就轰然倒塌。回望这段历史，赵舒翘的结局或许是一个隐喻：当一个王朝不得不用忠臣的性命来向外敌交代时，其灭亡已是不可避免。在他生命的最后时刻，那些关于家国命运的思考，那些对朝廷未来的忧虑，都随着那一声叹息，永远地沉寂在了历史的长河之中。
