台湾被法军封锁，刘铭传急得火烧眉毛，结果日本也来凑热闹，趁机在朝鲜搞事情，还打算把战火烧到东北！朝廷一看情况不对，赶紧让李鸿章派兵去朝鲜平乱。李鸿章无奈，只好把原本要去台湾的丁汝昌调回来。北洋水师主力舰扬威号和致远号从天津码头出发，李鸿章还亲自登上扬威号训话； 其实李鸿章压根不想管台湾的事。按照北洋和南洋的划分，台湾本该由南洋水师负责，北洋水师的任务是保卫京师。但朝廷下了旨，他只好顺水推舟，收回丁汝昌去台湾的命令。可日本人野心虽大，但此时的实力却不行，他们的海军甚至没有一艘像样的船只，对于北洋水师能够直接登船快速到朝鲜都羡慕不已。听说李鸿章从德国买了定远号和镇远号，更加梦想着自己也购买这样的军舰，但此时却八字还没一撇。 等北洋水师赶到朝鲜时，发现已经晚了一步——日本军队早就控制了局面，还逼朝鲜签了《汉城条约》，赔了十一万两银子。日本海军中将桦山资纪对此很不满，觉得日本完全可以和大清在朝鲜大战一场，扩大战果，结果却因为这点小利就收手，太亏了！他的长官倒是淡定，送了本《三国演义》给他；最后得出结论：日本现在的国力还比不上大清，朝鲜那边是六百人对五千人，连买军舰的钱都不够，时机不成熟，不能操之过急。于是，日本暂时罢兵了。 而另外一边法军可没闲着，法国海军副司令利士比总结了前几次海战的教训，认为失败的原因是中了刘铭传的计，把兵力引到陆地上打，结果四个月都没进展，攻占基隆也没捞到好处，反而成了累赘。于是，他提议奇袭福州，孤拔也觉得这是个好机会，想亲自出马。 很快，左宗棠在福州收到了沿海警报。他可不是吃素的，绝不能让孤拔钻空子，赶紧派船去打探消息，还下达了最严的军令；又限期各国商船离开海口，到期不走的直接强制处理！就这样，左宗棠严阵以待，等着孤拔的舰队上门，准备大战一场。
