1958年，明史专家吴晗发掘完万历皇帝的定陵后，得寸进尺，又想挖明成祖朱棣的长陵，周总理听后沉默良久，说了一句话让吴晗破灭了幻想。
1955年，中国考古界在文化与学术研究的推动下，开启了发掘明朝皇家陵墓的工程。这一工作得到了吴晗、郭沫若等知名学者的强烈支持，并最终获得了国家的正式批准。初步目标是探索位于北京附近由明朝各代帝王建造的陵墓群明十三陵。
首先考虑的是明成祖朱棣的长陵，这座陵墓因其规模之大和历史地位之重要，被考古队列为首选目标。然而，尽管团队付出了巨大努力，长陵的确切入口始终未被发现，挖掘工作因此被迫中断。
团队决定转向探索明仁宗朱高炽的献陵，希望通过这一较小规模的挖掘来积累经验，为未来挑战更为复杂的陵墓做准备。不幸的是，献陵的入口同样难以确定，考古队再次面临挫折。
在多次尝试未果后，考古队最终选择了文献资料较为详细的定陵，这是明神宗朱翊钧的陵墓。在郭沫若的直接指导下，团队经过数月的艰苦努力，终于在定陵找到了进入地下玄宫的路径，并成功打开了帝王的地下宝库。
定陵的发掘找到了大量珍贵的文物和历史资料，而且由于这些文物的出土，人们对明朝皇帝的生活和治世有了更加直观的认识。遗憾的是，由于当时的技术限制，一些珍贵文物在出土过程中遭到了不可逆转的损坏，这也引起了考古界对未来挖掘工作方法的深刻反思。
定陵的挖掘结果引起了国内外的广泛关注，成为了国际学术交流的热点，许多外国学者和文化爱好者纷纷来华，希望亲眼见证这些证实了中国古代文明辉煌的实物。
1965年春，巴基斯坦高层代表团来华访问，作为中国政府的高级代表，周总理安排了一系列访问活动，其中包括对定陵的参观。为了确保这次访问的学术与文化深度，周总理特意邀请了著名历史学家和考古专家吴晗，以便为巴基斯坦的访客们提供专业的讲解和解读。
吴晗对明代历史尤其是明成祖朱棣的长陵充满热情，长期以来一直希望能够得到进一步挖掘长陵的机会。他认为，长陵不只是明朝的一个重要文化遗产，其未被完全探索的部分可能隐藏着关于明朝历史的重要线索。
在参观定陵的过程中，吴晗详细介绍了陵墓的建筑特点和历史意义，同时也没有忘记向总理和在场的外国宾客推荐长陵的重要性。他提到，长陵的规模和地位在明代陵墓中是非常突出的，如果能够得到进一步的考古挖掘，将有助于深入了解明朝的历史和文化。
巴基斯坦的访客们对于中国古代文化的深厚底蕴表示极大的赞赏，对中国古代劳动人民的智慧和技艺表现出深深的敬意。周总理对此感到十分高兴，并向客人们介绍了中国古代陵墓的数量和规模，特别提到除了定陵外，还有许多规模更大的陵墓等待着探索。
随后，吴晗利用这个良好的氛围，小声向周总理表达了他关于再次组织考古队对长陵进行深入挖掘的想法。他强调，这将是一个重大的学术成就。
总理在得知吴晗的提议后，实际上并不支持这一发掘计划。总理认为，考古发掘需要投入大量资金和人力，而当时国家经济尚在恢复中，民生问题远比考古更为紧迫。更何况，总理了解到，定陵内许多真实文物已遭破坏，剩余的大多是复制品，这让他对发掘长陵的价值持保留态度。
尽管如此，吴晗仍然坚持他的计划，他向总理保证，考古队伍人手充足，而且只需要40万的经费。吴晗的这一估算实际上并不准确，他这样低估成本是希望能够获得总理的支持和批准。考古队负责人意识到这一点，试图提醒吴晗，但被其制止。
在与外宾会面结束时，吴晗再次向总理提起长陵的发掘计划，希望能够得到最后的批准。然而，总理的回答却是简洁而直接，表明他对历史人物的坟墓并不感兴趣，更关心活着的人民的福祉。
由于总理的决策，长陵没有被立即发掘，这一决定在某种程度上保护了长陵的原貌，避免了可能的破坏。
