1864年，攻入天京的李臣典看到了洪秀全留下的无数美女，顿时色心大起，当夜李臣典直接带着几十个美女进入洪秀全的寝宫，谁能想到这一次李臣典竟丢掉了自己的性命。 1864年7月19日午时，南京太平门城墙在火药爆炸声中轰然崩塌。硝烟还在城头飘着，27岁的李臣典已经带着亲兵冲到了天王府门前。这个湘军吉字营的先锋官不会想到，三天后自己会暴毙在洪秀全的龙床上——据曾国荃给曾国藩的密报记载，当时寝宫里横七竖八躺着十几个衣衫不整的宫女，李臣典的尸体泛着诡异的青紫色。 这个湖南邵阳放牛娃的崛起堪称传奇。道光十八年（1838）他出生时，家里穷得连棺材都置办不起。咸丰六年（1856）湘军扩招，18岁的李臣典扔下锄头投军，靠着敢打敢拼从伙头兵干起。真正让他崭露头角的是咸丰十一年（1861）的安庆之战，当时曾国荃被陈玉成围困在集贤关，李臣典带着三百死士夜袭太平军营寨，硬是杀穿包围圈把主帅救了出来。这一仗给他挣来了"刚勇巴图鲁"称号——这可是满语"勇士"的意思，汉人武将得此封号的掰着手指都能数过来。 同治三年（1864）的天京围城战把李臣典的狠劲发挥到极致。湘军把南京城围了两年多，硬是啃不下这块硬骨头。六月初九，李臣典带着工兵队在太平门外的龙脖子山包挖地道。这活计要命得很，南京城地下水位高，挖着挖着就渗水。他们用门板撑着地道，点着油灯在齐腰深的泥水里刨土，前后挖废了三条地道才成功。七月初十装填完六千斤黑火药后，点火的人选成了难题——引线燃尽只要半盏茶时间，跑慢了就得被活埋。李臣典啐了口唾沫："主意是老子出的，老子来点！" 城墙炸塌的瞬间，李臣典第一个带兵往豁口冲。据当时参战的兵勇回忆，太平军把火药桶顺着豁口往下滚，李臣典左脸被火药星子燎得皮开肉绽，照样挥着大刀往前突。这场仗从午时打到深夜，湘军光是在龙脖子地段就死了四百多人，但终究拿下了天京。 破城后的混乱给了李臣典致命机会。按照湘军惯例，破城后允许士兵"大索三日"，实际上就是公开抢劫。李臣典作为先锋官，带着亲兵直奔天王府库。当他踹开后宫大门时，看到的场景让这个农家子弟傻了眼——虽然《江南春梦庵笔记》里说的"宫女千余"明显夸张，但根据后来曾国藩的奏折，确实有88名女官没来得及逃走。这些女子多是两广老姐妹，不少还是洪秀全"选妃制"从民间强征的。 七月二十日卯时，亲兵发现李臣典没来点卯。等找到寝宫时，这位刚刚被保举为记名提督的悍将已经浑身发僵。曾国荃的幕僚赵烈文在日记里写："面色青紫，口鼻渗血，榻前散着五六个空酒坛。"军医查验后说是"脱阳症"，但士兵们私下传得更邪乎——有人说宫女在酒里下了毒，有人说他吃了十颗春药。曾国藩为掩丑闻，在请功奏折里写成"积劳成疾而亡"，还给他追封了太子少保衔。 李臣典的暴亡引发连锁反应。湘军内部开始疯传天王府有"阴兵索命"，吓得士兵们把抢来的宫女连夜放出城。朝廷赏下来的世袭骑都尉爵位，被他老家过继来的侄子李正明捡了便宜。最蹊跷的是，原本要赐给他的黄马褂，在灵柩运回湖南时突然不翼而飞——有人说这是上天收走了他的"福气"。 历史学者近年考证发现，李臣典可能死于汞中毒。太平天国后期盛行炼丹术，洪秀全寝宫里确实存有大量朱砂丹药。
