珍宝岛反击战期间，沈阳军区司令员陈锡联给前线将军肖全夫打来电话，命令他开火。肖全夫却说不能打，陈锡联火大道：不打我处分你！肖全夫却反问：谁是前线指挥官？ 在建国初期，中苏两国的关系比较密切，苏联还曾派遣专家帮助新中国支援建设，但进入到1950年代后期，由于两国在党的方针政策上出现分歧，关系开始出现裂痕。 1960年，不安分的苏联就开始在中苏边境搞事。位于我国东北黑龙江省的珍宝岛，就是苏联主要制造和发起争端的地方。
在珍宝岛正常生活的我国居民，以及边防战士们，都无端受到苏联的恶意骚扰。 本着“以和为贵”的原则，我党高层领导当时并未下达反击命令，而是秉承暂时容忍、持续观望的态度，静观苏联的后续举措。
结果，苏联非但没有收敛，反而更加得寸进尺。 “忍无可忍，无需再忍。”毛主席在苏联一再挑衅的行为下，终于下达了“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必反击”的命令，并委派当时沈阳司令陈锡联以及副司令肖全夫，即刻前往珍宝岛支援指挥。 1969年3月，苏联的边防军突然派出了70余人，这些人分别乘坐军车从珍宝岛的上下游两处登岛，向我军驻防战士发起突然袭击。 苏联的这次突然入侵以及突然袭击，造成了我军边防战士，6人被打伤、打死。在苏联的猛烈突袭下，我军战士被迫做出反击，最终成功将其击退。 其实，在当时的情形下，我军与苏联的军事装备力量相差悬殊。我军主要是步兵力量充沛，至于各种先进的坦克、飞机、火箭炮等军事装备，明显要低于苏联的配置。 不过，陈锡联以及肖全夫想了一个主意，既然苏联格外关注我军战士何时登岛，那么就提前派遣战士做好埋伏，在单独派兵登岛，以此吸引俄军战士落入我们的包围圈中。 于是，我军一小支队伍，在夜色中悄悄登岛，提前在某处做好了埋伏。次日，另一支队伍大张旗鼓登上珍宝岛。苏联军队看到我方战士登岛后，按耐不住立即派兵登岛。 当苏军士兵刚一登上珍宝岛，便立刻遭到我军战士的伏击，随即，双方展开了激烈的交战。在这次小小的战役中，以击杀俄军战士30余人，击伤俄军数十人，摧毁对方装甲指挥车一辆，而将其击退。 隔了几天，苏联派出动了三辆坦克，边防战士立即将情况，报告给陈锡联以及肖全夫。陈锡联沉吟片刻，当即下令召集部队，准备进行强有力的回击。 就在这时，肖全夫却站了出来。他阻止了陈锡联，理由是据他观察，苏联此次派出的坦克后面根本就没有紧跟步兵，这明显不符合常理，应该是苏联的一次试探，又或者说这根本就是一个圈套。 陈锡联大怒，根本听不进去肖全夫的阻拦，甚至扬言倘若肖全夫不服从命令，就要处分他。肖全夫根本就不怕，他作为前线指挥官，直接下令不许轻举妄动，不能轻易开火。 结果真如肖全夫所料，苏联的三辆坦克只是转了几圈，不见我军有所举动，便直接回去了。3月15日，苏联集结了数十辆坦克、装甲车，以及数百余步兵，向我军驻守珍宝岛的士兵发起猛烈攻击。 我军战士无奈进行反击，一次次顶住苏军的炮火袭击，双方激战数个小时，最终以成功击退苏军而结束战斗。3月17日，苏军再次挑起战火，在坦克的掩护下，苏军步兵入侵珍宝岛。 我军战士面对苏军的进攻，没有展示出丝毫的怯意，同样以炮火进行猛烈攻击，最终成功再次将其击退。 一次次的自卫反击战，成功保护了我们国家的领土，更是捍卫了我们中华民族的尊严！
