公元前66年，霍光被灭族，皇后霍成君抱着汉宣帝的腿哀求说:“陛下就看在父亲的面子

公元前66年，霍光被灭族，皇后霍成君抱着汉宣帝的腿哀求说:“陛下就看在父亲的面子上，饶母亲和霍家子孙一条命吧。”汉宣帝勃然大怒说:“毒杀平君和谋害太子时，你们可曾想饶过他们。”说罢，拂袖而去。汉武帝末年，自认才可安邦定国的太子据因巫蛊之乱而亡，汉朝国本动摇，武帝临终时，托孤大将军霍光辅佐幼帝。霍光深受武帝信任，二十多年来出入宫廷从未有过差错，自辅佐继位的汉昭帝刘弗陵以来，大权独揽，政令皆出自霍光门下，满朝文武唯霍光权柄最重。

即使汉昭帝加冠礼可自主执政后，朝政一概委政与霍光，十几年来，朝野安稳四海臣服，汉朝也迎来了一段稳定发展的时期。昭帝驾崩后无子，霍光迎立昌邑王刘贺继任皇位，只不过刘贺贪婪好色、胡作非为，他肆意提拔自己的下属，引起了霍光的不满。同年即被霍光暗中指使群臣上书要求昌邑王退位，并在皇太后的支持下，很快完成了废帝。

因巫蛊之乱躲避在长安官狱的曾皇孙刘病已被霍光推到了前台，是为汉宣帝，宣帝自在襁褓中时便流落在民间，身边结交的无非是一些狱卒及低级官员，即位后，即使霍光上书要求还政于帝，宣帝依然很明智的选择继续相信霍光。

宣帝即位时已有妻子，在民间时，曾与同居一室的许光汉之女许平君结为夫妻，并育有一子刘奭，这也就埋下了与霍家割裂的根由。原来霍家自霍光多年来在朝廷的权势，自霍光以下，早已养成了唯我独尊、为所欲为的毛病，

宣帝继位后，按照朝廷惯例要封后，霍显安排群臣上言让自己的女儿封后，但宣帝刘病已考虑到霍家本已权柄颇重，再赋予皇后之职，那以后想要制衡就无比艰难了，再加上他与原配妻子许平君已经有了孩子，他内心对霍家的提议颇为不满。

很快，宣帝就以寻找以往宝剑的缘由封许平君为皇后，霍光并未反对，但妻子霍显却极为不满，趁着皇后再次分娩之际，霍显说通女医淳于衍暗中杀害皇后。

皇后生产自是大事，所有御医都慎重对待，唯恐出现任何差错，每一种药都会现有宫人试毒后才会给皇后服食。淳于衍暗中将乌头有毒的侧根也称为附子的剧毒捣碎，随身带入宫中，皇后生产后，淳于衍喂其吃下加入了附子的药丸，不久，许皇后头忍，最终死去了。

宣帝震怒，将所有相关御医全部下狱准备诛杀，淳于衍也在其中。霍显知晓后因担心淳于衍揭发，十分害怕，她立即将实际情况告诉了霍光，霍光极为惊讶，有心想要检举揭发，又不忍霍家一朝全灭，犹豫不定。

恰好有处理此事的奏书呈上，霍光便在奏书上签字，此事于淳于衍无关，免于追究其责任，淳于衍也就此暂时脱离了困境。

而霍显也极力劝说霍光趁机送女儿入宫为后，许皇后被害次年，霍成君被立为皇后。霍显的主要目的终算达成了。公元前68年，霍光病逝，汉宣帝为报答霍光拥立自己做皇帝的恩德，封霍光之子霍禹为右将军，掌军中大权，又封霍光的侄子霍山为霍山为乐平侯主管尚书事，并免除霍光后世子孙的赋税徭役，还与皇太后亲自到霍光灵堂进行祭奠。

一时间霍家尊荣无上，然而盛极必衰，霍家无论是霍禹还是霍山，能力都无法和霍光媲美，根本无力治理国家，朝廷中有识之士也暗中收集材料，以待时机。

此时，许皇后被毒害之事在民间已多有传闻，宣帝也心有所感，不过碍于霍家权势过重，并未选择大张旗鼓的调查，他也趁霍光亡故之际，暗中选择官员继任关键岗位，开始进行布局。

契机出现在公元前67年封太子之事上，霍县对宣帝封许皇后之子为太子极为怨恨和愤怒，她食不下咽还吐了血，她认为太子不过是民间女子所生，如何能被立为太子，那将来自己的女儿生了孩子，反倒只能封一个诸侯王吗。正是这份不甘让霍县决定再次铤而走险，她授意霍皇后暗中毒杀太子，不过因为宣帝此时已有防范，一直未能成功。

汉宣帝的布局也基本完成，在新上任丞相魏相引领下，霍家多个职位不断被削减，权势肉眼可见的在减少，霍家担心以前的诸多事情被引发，就起了谋反朝廷，改刘为霍的换代心思。

这也就给了汉宣帝理由，他召集文武群臣对霍家进行围剿，公元前66年7月，霍家事泄，霍皇后哭求宣帝饶霍母及霍氏子孙一命，汉宣帝却极为恼怒的说：当初许皇后被害之时，你们可曾想过有今天。这也决定了霍家的命运。

当月，霍禹被腰斩，霍山自杀，霍显及霍家其他子女被弃市，次月霍皇后被废，后十二年，霍皇后自杀。霍家自此全灭。然霍光自始至终未曾受到波及，他的陵墓依然受到汉室的保护，这也是感念于霍光的憾世之功。

只是，霍光一方面作为权臣，废立皇帝皆有自主，另一方面又掌家不严，妻子及儿女均不成器，这也造就了霍家终被族灭的结果。